L’agave ? un grande genere di piante succulente che comprende oltre 200 specie. Il nativo del Nuovo Mondo ? stato usato come fonte di cibo, fibre e ornamento per centinaia di anni e si ? diffuso ben oltre il suo areale originale, grazie ai popoli migratori che hanno portato con s? la pianta. Ci sono molti usi moderni per la pianta ed ? ampiamente coltivata nelle regioni calde dove non sar? esposta al gelo. Molti giardinieri lo piantano anche in giardini con acqua bassa, poich? la succulenta sembra attraente e richiede poca acqua.
Mentre molte persone pensano che l’agave sia un membro della famiglia dei cactus, non lo ?. In realt? ? pi? strettamente correlato ai gigli, insieme ad altre piante succulente. Tipicamente, l’agave cresce sotto forma di una rosetta di foglie spesse e carnose che sono spesso dentate e possono anche terminare con grandi spighe. Molte specie fioriscono una sola volta, erigendo un alto stelo di fiori aromatici e poi muoiono. Poich? le piante tendono a crescere rampicanti e propaggini, le piante pi? piccole vengono lasciate indietro dopo la morte del genitore.
La pianta ? estremamente lenta a maturare, come dimostra il caso della pianta del secolo, specie a crescita molto lenta che fiorisce ad intermittenza. Molte parti della pianta sono molto utili, comprese le foglie dense ai fiori spesso commestibili. Di conseguenza, nelle regioni calde del Messico e del sud-ovest americano si trovano grandi piantagioni di specie specifiche, come l’agave blu.
Le foglie dell’agave possono essere battute per fare la fibra e generano anche un materiale schiumoso che ? molto simile al sapone. Le foglie possono anche essere cotte per fare un pasto relativamente insipido ma abbondante. I gambi dei fiori sono dolci quando vengono tostati e sono una delle parti pi? comunemente raccolte della pianta. Con la tostatura e la lavorazione, un gambo pu? essere trasformato in sciroppo, un sostituto naturale dello zucchero, oppure pu? essere fermentato in liquore, come la tequila. I fiori sono anche spesso commestibili, e poich? ogni pianta genera un gran numero di fiori, possono essere un’utile fonte di nutrimento.
Se utilizzata come pianta ornamentale, l’agave pu? essere una bella aggiunta verde a un giardino con acqua bassa in una regione calda o calda. Le piante a crescita lenta possono maturare fino a dimensioni formidabili, motivo per cui vengono spesso utilizzate lungo le mediane delle autostrade e in altri grandi progetti paesaggistici. I denti e le spine lo rendono una pianta tutt’altro che amichevole, ma questo pu? anche essere vantaggioso nell’abbellimento del paesaggio, poich? terr? fuori visitatori indesiderati umani e animali.