Parzialmente derivato dalla parola “vite”, Ampelopsis è un genere di una trentina di piante di vite a crescita vigorosa e arbustive. La maggior parte delle piante di questo gruppo sono anche chiamate bacche di porcellana, o anche edera americana e falsa uva. A causa dell’abitudine di crescita volubile tramite viticci, è spesso confusa con il genere Vitis dell’uva. I piccoli fiori bianco-verdastri sono appena percettibili, fioriscono dalla primavera per tutta l’estate. Seguono presto le attraenti bacche, che compaiono in autunno, e cambiano colore dal lilla al verde e poi al blu.
Mentre l’Ampelopsis è stata coltivata nel paesaggio per scopi ornamentali in passato, dovrebbe essere incorporata nel giardino solo con grande cautela. Le piante di questo genere sono coltivatori aggressivi. Sebbene siano tolleranti a molte condizioni e resistenti alla maggior parte dei parassiti, si diffondono rapidamente, invadendo o oscurando altre piante vicine. In natura, si possono trovare bacche di porcellana che crescono lungo i bordi di ruscelli soleggiati, stagni o boschi. Nel paesaggio, tuttavia, è meglio posizionare la pianta in un’ombra più pesante per rallentarne la crescita.
Solo i giardinieri più dediti dovrebbero provare a coltivare queste piante. Una volta che la bacca di porcellana si è affermata, è difficile da sradicare. I fittoni di Ampelopsis sono piuttosto grandi, il che può rendere alquanto difficile scavare o tirare su completamente. Anche quando viene tagliato a terra, questo vigoroso coltivatore germoglierà prontamente. Possono essere necessari diversi anni per rimuovere completamente le piante di bacche di porcellana dal paesaggio.
Poiché anche i semi della bacca di porcellana germinano facilmente, non è insolito che nuove piante emergano un po’ ovunque. In effetti, i semi possono rimanere vitali per diversi anni, spuntando ogni volta che Madre Natura lo ritiene necessario. Anche gli uccelli e altri animali selvatici si nutrono comunemente delle bacche. Dopo la digestione delle bacche, i semi rimanenti vengono dispersi attraverso i loro escrementi. Da qui i semi germinano, producendo ulteriori piante di Ampelopsis.
La bacca di porcellana ha una storia interessante per quanto riguarda il suo uso medicinale, che è principalmente nei paesi asiatici di origine delle piante. Hanno riferito usato per il trattamento di condizioni esterne. Insieme alle bacche fresche, le foglie e le radici di Ampelopsis hanno proprietà antibatteriche, antifebbrili e purificanti. Compresse o cataplasmi sono stati utilizzati nel trattamento di contusioni, foruncoli, ustioni e disturbi minori della pelle. Un decotto delle radici delle piante è stato utilizzato anche per ridurre al minimo i tumori e alleviare le emorroidi sanguinanti.