Ariocarpus è il nome del genere per circa sei-otto specie di cactus a crescita lenta. Questi cactus hanno portainnesti spessi e fusti conici e non ramificati, che conferiscono loro un aspetto simile a quello delle rocce. In effetti, tendono a fondersi con le rocce e il suolo nelle loro terre native del Messico e dello stato americano del Texas. Di conseguenza, Ariocarpus ha adottato il nome comune, roccia viva.
Le varie specie di cactus del genere Ariocarpus sono tipicamente senza spina dorsale e hanno fiori nei mesi invernali e autunnali. A seconda della specie, i fiori possono essere viola, rossi, gialli, rosa o bianchi. La maggior parte delle specie ha anche bacche verdi con semi neri e crescono meglio nei climi desertici. Alcuni botanici, infatti, ritengono di poter avvicinare le proprie radici alla superficie del suolo durante i periodi di estrema siccità. Questo meccanismo di sopravvivenza può consentire loro di trovare l’acqua più facilmente.
La maggior parte delle specie di cactus che ricadono nel genere Ariocarpus può essere coltivata sia all’aperto che in serra. Se vengono coltivati in una serra, dovrebbero avere un terriccio progettato per i cactus. Inoltre, richiedono piena luce. Durante la loro stagione di crescita, richiedono acqua moderata, ma quando la stagione di crescita è finita, richiedono solo un’acqua minima. Se vengono coltivate all’aperto, hanno bisogno di pieno sole e terreno povero e sterile che drena bene.
Una specie di Ariocarpus, A. fissuratus, è anche conosciuta con i suoi nomi comuni, roccia viva Chautle e falso peyote. È un cactus dalla cima piatta che ha tubercoli smussati, grigio-verdi o proiezioni simili a verruche. Nei mesi autunnali ha fiori rosa o magenta. La roccia viva cresce fino al suolo, proprio come una roccia, e raggiunge solo 4 pollici (circa 10.2 cm) di altezza.
Un’altra specie di Ariocarpus, A. retusus, è anch’essa piatta con tubercoli grigio-verdi. La differenza è che produce fiori bianchi e rosa nei mesi autunnali. Inoltre, giace ancora più in basso rispetto al suolo di A. fissuratus, raggiungendo altezze appena superiori a 3 pollici (circa 7.6 cm). Una terza specie di Ariocarpus, A. trigonus, è leggermente più alta a 5 pollici (circa 12.7 cm). Questo cactus dalla cima piatta, simile a una roccia, ha fiori gialli.
È interessante notare che gli Ariocarpus sono effettivamente in pericolo. Fortunatamente, essendo piuttosto rari in natura, sono dotati di un meccanismo di difesa naturale. I cactus contengono alcaloidi tossici. Gli alcaloidi sono amari al gusto. Di conseguenza, li protegge dal consumo di bovini, pecore, cervi e altri erbivori.