Art Brut, o “arte grezza”, è un’opera d’arte prodotta da persone totalmente non influenzate dalla cultura dell’arte o persino dal desiderio di creare arte. Molte collezioni non vengono scoperte fino alla morte della persona. Art Brut è stato prodotto da detenuti, malati di mente e persone povere o “normali”, alcune delle quali hanno prodotto centinaia e persino migliaia di opere d’arte. Il museo Art Brut più noto è la Collection de l’Art Brut, situata a Losanna, in Svizzera, che è stata fondata nel 1948 dagli artisti Jean Dubuffet e Andre Breton e molti altri. Ci sono anche altre piccole organizzazioni negli Stati Uniti e in Europa che sono dedicate alla conservazione e all’esposizione di Art Brut.
Jean Dubuffet ha avuto l’idea per il suo museo Art Brut da un libro di tali opere pubblicato dal Dr. Hans Prinzhorn nel 1922. Ha anche inventato il nome Art Brut, che si traduce in “arte grezza” in francese. I dipinti nel libro del Dr. Prizhorn sono stati creati da pazienti nel suo manicomio. Il libro ha anche avuto una grande influenza sugli artisti surrealisti del giorno. Poiché Jean Dubuffet ha coniato il termine, la Collection de l’Art Brut si riserva il diritto esclusivo di dichiarare pezzi come Art Brut.
L’arte esterna era originariamente intesa come l’equivalente inglese di questo stile artistico. Ora è diventato un termine per descrivere qualsiasi arte creata da uno senza formazione formale. Molti di questi pezzi non possono essere nominati Art Brut dalla Collection de l’Art Brut.
L’arte popolare può essere paragonata all’arte esterna. Questi pezzi non sono in genere classificati come Art Brut, tuttavia, perché sono creati con una certa influenza artistica. Anche i graffiti sono talvolta inclusi in questa categoria. Ci sono molte belle gallerie dedicate all’arte popolare.
Oggi il museo Art Brut in Svizzera è una grande istituzione che presenta una biografia dell’artista accanto a ogni opera. Oltre alla collezione originale, il museo Art Brut presenta spesso opere provenienti da tutto il mondo. Può essere visitato in 11 Avenue des Bergières a Losanna.
La Collection de l’Art Brut è il museo Art Brut più famoso e originale, ma ci sono altri e gallerie che spesso lo caratterizzano e altre opere d’arte esterne. Il Museum im Lagerhaus è un altro museo in Svizzera dedicato all’Art Brut. A Baltimora, questo tipo di arte è presente nel museo americano American Visionary di Baltimora. Il Nina Haggerty Center for the Arts in Canada presenta opere d’arte estranee realizzate da persone con disabilità dello sviluppo.