L’arte trovata è l’arte che viene creata con oggetti ordinari, come elettrodomestici, attrezzature industriali o persino spazzatura apparentemente casuale. A volte chiamato arte dell’oggetto trovato, il suo scopo è costringere gli spettatori a mettere in discussione il significato dell’arte e ciò che distingue gli oggetti d’arte dagli oggetti non artistici. Marcel Duchamp e altri surrealisti furono i pionieri dell’uso di oggetti d’arte trovati all’inizio del XX secolo. È stato controverso con il pubblico e la critica del tempo, e da allora è rimasto oggetto di controversie.
I surrealisti, influenzati dai dadaisti, cercarono di ridefinire il significato dell’arte come era comunemente inteso. Prima che arrivassero alla ribalta, l’arte era ampiamente definita da critici, curatori di musei e un piccolo gruppo di pittori e scultori affermati. Tendeva verso una definizione ristretta e in qualche modo conformista di bellezza e arte. I surrealisti pensavano che l’arte dovesse sfidare le ipotesi del suo pubblico e infiammare le passioni. I primi eventi provocarono indignazione e talvolta persino rivolte, che i surrealisti presero come segni di successo.
Nel 1917, Marcel Duchamp debuttò con la prima opera d’arte trovata, Fountain. La fontana era, infatti, un orinatoio comune che Duchamp aveva custodito su un piedistallo e collocato in un museo d’arte. Duchamp ha definito le sue opere d’arte trovate “readymades”, in riferimento alla facilità con cui sono state create. Altri pezzi pronti comprendevano portabottiglie, pale da neve e appendiabiti. Gli spettatori erano lasciati a chiedersi se questi fossero intesi come pezzi d’arte seri o battute a spese del mondo dell’arte; Duchamp accennò a entrambi.
Nonostante l’incredulità del pubblico e la derisione critica, molti altri artisti hanno presentato le loro opere d’arte trovate negli anni seguenti. Questi includevano figure influenti come Man Ray, Pablo Picasso e Andy Warhol. L’arte trovata ha avuto un ruolo chiave nel movimento postmoderno della fine del XX secolo. Ha influenzato le tendenze artistiche successive come “trash art” e il movimento Young British Artists degli anni ’90. Mentre l’intento rimane di mettere in discussione le nozioni accettate di arte, molti spettatori continuano a trovare questi pezzi mistificanti nella migliore delle ipotesi.
Tuttavia, l’arte trovata ha avuto una grande influenza al di fuori del campo dell’arte. Musicisti come John Cage, The KLF e The Books hanno incorporato suoni casuali nella loro musica, spesso remixandoli in modo creativo. Scrittori come William S. Burroughs e Adrian Henri hanno usato metodi simili per creare libri e poesie, un processo che Burroughs ha chiamato “tecnica di taglio”. I registi e gli artisti video usano i filmati trovati per creare le proprie opere, a volte chiamati remix o “mashup”. Nel 21 ° secolo, il formato artistico trovato ha beneficiato di numerose nuove tecnologie di editing, manipolazione delle immagini e distribuzione digitale.