L’arteria iliaca esterna è un vaso sanguigno della regione dell’anca umana. Una nave bilaterale, nel senso che si trova su entrambi i lati del corpo, proviene dall’arteria iliaca comune vicino alla base della colonna vertebrale e si avvicina alla parte superiore della gamba prima di diventare l’arteria femorale. L’arteria iliaca esterna trasporta il sangue attraverso vari rami dell’arteria femorale all’intero arto inferiore, sangue che fornisce ai tessuti della gamba e del piede nutrienti vitali e ossigeno.
Tutto il sangue che scorre verso la metà inferiore del corpo proviene dall’aorta, l’arteria più grande del corpo che esce direttamente dal cuore. Il sangue nelle arterie, che lo porta lontano dal cuore, scorre da vasi più grandi a più piccoli. L’aorta prende il sangue che è stato pompato attraverso i polmoni per ricevere ossigeno fresco e lo distribuisce in tutto il corpo attraverso rami più piccoli. Mentre si dirige verso il basso attraverso l’addome direttamente davanti alla colonna vertebrale, la sua prima biforcazione – cioè il primo posto in cui si divide in due rami – è nelle arterie iliache destra e sinistra comuni. L’arteria iliaca comune corrisponde all’altezza della parte superiore dell’osso iliaco del bacino.
Spaccandosi verso una delle gambe, l’arteria iliaca comune procede verso il basso e verso l’esterno per una breve distanza prima di incontrare una sua biforcazione: le arterie iliache interne ed esterne. Mentre l’arteria iliaca interna fornisce molti dei tessuti del bacino, come gli organi riproduttivi, i muscoli glutei e la pelle dei glutei, gli angoli dell’arteria iliaca esterna avanzano nel suo percorso verso la gamba. Correndo lungo il bordo interno dello psoas major, un muscolo flessore dell’anca, questa nave inizia vicino all’articolazione sacroiliaca o al punto in cui l’osso sacro della colonna vertebrale inferiore incontra le ossa iliache nella pelvi posteriore.
A parte lo psoas maggiore verso l’esterno e leggermente dietro di esso, l’arteria iliaca esterna è circondata da numerose altre strutture sul suo corso attraverso il bacino. Tenendo presente che l’arteria è inclinata in avanti e quindi attraversa il bacino obliquamente mentre scende, passa dietro il peritoneo, la membrana contenente gli organi e altri contenuti della cavità pelvica. Sopra l’arteria vicino al suo punto di origine, le navi ovariche maschili o femminili spermatiche vi passano sopra. Sotto di essa, la corrispondente vena iliaca esterna trasporta il sangue verso il cuore.
L’arteria iliaca esterna non esce mai dal bacino, almeno non con lo stesso nome. Scorre solo di pochi centimetri attraverso l’interno del bacino prima di passare sotto il legamento inguinale. Il legamento inguinale corrisponde alla piega con lo stesso nome che si forma dove la gamba incontra l’anca ed è visibile flettendo la gamba in avanti sull’anca. Corre obliquamente dalla colonna vertebrale iliaca anteriore superiore o dalla cresta sulla parte anteriore del bacino, comunemente denominata “ossa”, verso il tubercolo pubico, una superficie sull’osso pubico in cui la gamba incontra l’inguine. Attraversando sotto questo legamento nel suo punto medio approssimativo, l’arteria iliaca esterna diventa nota come l’arteria femorale, il grande vaso che fornisce sangue alla gamba.