ASEAN è l’acronimo di Association of Southeast Asian Nations, un’organizzazione fondata l’8 agosto 1967 a Bangkok, in Thailandia. Il suo statuto originale contava cinque paesi membri: Indonesia, Malesia, Filippine, Singapore e Thailandia. Da allora, altre cinque nazioni si sono unite: Brunei nel 1984, Vietnam nel 1995, Myanmar (Birmania) e Laos nel 1997 e Cambogia nel 1999.
I paesi membri sono sparsi su un’area di 1.74 milioni di miglia quadrate (4.5 milioni di chilometri quadrati) con una popolazione complessiva di 500 milioni di persone. Il loro prodotto interno lordo annuo è di quasi $ 700 miliardi di dollari USA (USD), con un commercio totale di circa $ 850 miliardi di dollari.
L’ASEAN è stato istituito per promuovere gli interessi reciproci nella regione, compresa l’accelerazione della crescita economica, il progresso sociale e culturale e la pace e la stabilità regionali. In linea con questi obiettivi, i leader dell’organizzazione hanno istituito tre “pilastri” di governance nel 2003: ASEAN Security, ASEAN Economic Community e ASEAN Socio-cultural Community.
Attualmente, la principale preoccupazione economica del gruppo è rendere la regione una forza competitiva sulla scena mondiale. Propone di farlo lanciando la regione come base di produzione del mercato unico, con conseguente area di libero scambio dell’ASEAN (AFTA). L’AFTA assicura che le barriere tariffarie e non tariffarie tra i paesi membri vengano eliminate, con la speranza di una maggiore produttività economica.
L’ASEAN mira anche a unire la regione e promuovere una maggiore comprensione interculturale attraverso vari programmi educativi e sociali. Ne sono esempi il programma di lavoro dell’ASEAN per l’HIV e l’AIDS; Rete ASEAN per la sicurezza e la salute sul lavoro; ASEAN University Network (AUN) ASEAN Students Exchange Programme, Youth Cultural Forum e ASEAN Young Speakers Forum; tra gli altri.
Per quanto riguarda la pace e la stabilità regionale, è interessante notare che sin dall’inizio non ci sono stati scontri armati tra i paesi membri, il che è degno di nota considerando che ci sono state molte discussioni di lunga data sui confini terrestri e marittimi nella regione .