Il Parco Nazionale di Komodo è un parco nazionale costituito da un certo numero di isole in Indonesia. Le isole sono un patrimonio mondiale dell’UNESCO e lo sono dal 1991. Coprono circa 230 miglia quadrate (600 km quadrati) di terra e sono più conosciute come la casa del grande drago di Komodo.
Il Parco Nazionale di Komodo è composto da tre grandi isole: Rinca, Padar e Komodo stesso, e una manciata di isole minori. Il Parco Nazionale di Komodo è stato istituito nel 1980 per aiutare a proteggere il drago di Komodo in via di estinzione, nel 1991 è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO e nel 1995 è stato sostanzialmente finanziato dalla Nature Conservancy gestita dagli americani. Dalla sua fondazione, l’ambito del Parco Nazionale di Komodo si è ampliato per proteggere non solo il drago di Komodo, ma la biodiversità della regione nel suo insieme, compreso l’ambiente marino. A volte questo ha portato a conflitti con i pescatori locali e continua a creare controversie.
La biodiversità marina del Parco Nazionale di Komodo è una delle sue principali attrazioni. Ci sono numerose barriere coralline che crescono intorno alle isole e enormi letti di alghe. Le barriere coralline contengono più di 250 specie distinte di corallo, oltre a oltre 70 specie di spugne. Ci sono numerose specie di balene, squali, mante, dugonghi, focene e tartarughe nelle isole e oltre mille specie di pesci. Pratiche di pesca pericolose, tra cui la dinamite e l’avvelenamento, hanno minacciato la diversità dell’area negli ultimi anni e i gruppi governativi hanno attaccato duramente i bracconieri.
I primi insediamenti umani sulle isole all’interno del Parco Nazionale di Komodo erano intermittenti e la maggior parte delle persone che attualmente vivono lì provengono dalle isole di Manggarai, South Flores, South Sulawesi o Bima. I nativi di Komodo, gli Ata Modo, si sono mescolati con i nuovi arrivati nel corso delle generazioni, e sebbene i loro discendenti abitino ancora nell’isola, la cultura si è integrata con gli altri nel corso degli anni. La loro eredità antica è per lo più persa nella storia, anche se è noto che erano sotto il controllo del Sultanato di Bima, godendo di una relativa autonomia.
Ci sono attualmente tra le tre e le quattromila persone che vivono all’interno del Parco Nazionale di Komodo, tutte all’interno di insediamenti che esistevano prima che le isole fossero dichiarate parco nazionale. La popolazione è cresciuta abbastanza costantemente dall’inizio del XX secolo, quando ha raggiunto un minimo di meno di 20 persone.
Il drago di Komodo è il motivo per cui molti turisti visitano il Parco Nazionale di Komodo. Questa creatura, la più grande lucertola vivente del pianeta, può crescere fino a dieci piedi (3 m) di lunghezza e può pesare fino a 200 libbre (90 kg). Sono feroci predatori e la maggior parte dei turisti viene sull’isola per vederli oziare e poi nutrirsi di capre o cervi. Le persone sono state occasionalmente attaccate dai draghi di Komodo, anche se generalmente i visitatori dell’isola sono al sicuro se seguono una guida turistica e ascoltano le istruzioni che ricevono.
La maggior parte delle persone vola al Parco Nazionale di Komodo da Denpasar, via Bima o Labuan Bajo. Esistono anche numerosi collegamenti marittimi, sebbene questi possano impiegare fino a 36 ore per arrivare all’isola.