L’automatismo è un fenomeno in cui qualcuno fa un gesto o un movimento senza la volontà cosciente. A un livello basso, può assumere la forma di un irrequietezza o di un tic che la persona non può controllare e di cui potrebbe non essere consapevole. A un livello più avanzato, le persone possono impegnarsi in atti come tenere conversazioni, guidare automobili e così via, senza effettivamente controllare le proprie opzioni. Mentre l’automatismo compare spesso nei giornali nella sezione “che strano”, in realtà può essere molto serio ed è tutt’altro che una curiosità per le persone che lo sperimentano e le persone che li circondano.
Ci sono una serie di ragioni per cui si verifica l’automatismo. In alcuni casi, alcuni farmaci possono indurre le persone a impegnarsi in attività come se fossero sveglie quando in realtà non sono coscienti. Alcune condizioni psichiatriche come la schizofrenia sono anche associate all’automatismo, così come le condizioni neurologiche come le convulsioni. In alcuni tipi di crisi, le persone possono compiere atti che sembrano volontari mentre stanno effettivamente subendo una crisi.
Una volta che l’automatismo è riconosciuto in un paziente, ci sono una serie di opzioni di trattamento. Rendere la famiglia e gli amici consapevoli del fatto che qualcuno può fare qualcosa senza effettivamente scegliere di farlo può garantire che le persone stiano attenti ai pericoli evidenti. A volte, aggiustare i farmaci eliminerà il problema, o lavorare con il paziente in psicoterapia aiuterà il paziente ad affrontare l’automatismo in modo che accada meno frequentemente.
Notoriamente, l’automatismo è stato utilizzato come difesa legale in diverse occasioni e in vari casi legali. L’argomento legale per questo è che mentre l’autore potrebbe aver commesso l’atto in questione, l’autore non aveva la volontà di commettere il crimine, agendo letteralmente come un automa o un robot. Pertanto, non sarebbe ragionevole ritenere l’imputato responsabile del reato, poiché l’imputato non avrebbe potuto controllare le azioni che hanno portato alla commissione di un reato.
Quando l’automatismo viene utilizzato in un tribunale, l’imputato di solito deve sottoporsi a uno screening approfondito. Ovviamente, molti imputati vorrebbero sottrarsi alla responsabilità di un crimine affermando di aver agito senza volontà, quindi è fondamentale determinare se l’imputato avrebbe potuto esibire o meno automatismo al momento del crimine. Una storia di tali atti può rafforzare il caso, così come una valutazione in cui il paziente ha una condizione dimostrabile associata al fenomeno dell’automatismo.