La connessione tra arte e atti vandalici può essere piuttosto complicata e riguarda una serie di aspetti diversi della creazione e della critica artistica. Alcune delle connessioni più sfortunate tra questi due concetti sono atti di vandalismo che vengono presi contro le opere d’arte, come la diffamazione di un dipinto o di una scultura. Alcune creazioni, di solito diverse forme di graffiti, hanno anche suscitato polemiche sulla connessione tra arte e atti vandalici, poiché alcuni telespettatori considerano queste opere nient’altro che atti di vandalismo, mentre altri le difendono come legittime opere d’arte.
Gli argomenti riguardanti la natura dell’arte e il vandalismo sono scoppiati per decenni, se non secoli, e questi argomenti in genere si concentrano sulla creazione del vandalismo e della sua legittimità come forma di espressione artistica. Uno dei modi più sfortunati in cui arte e atti vandalici possono connettersi, tuttavia, è quando le opere d’arte vengono vandalizzate da qualcun altro. Ciò può assumere diverse forme, dai tentativi di alterare o distruggere fisicamente un’opera d’arte, al furto o incendio doloso che potrebbe rimuovere l’opera d’arte dall’opinione pubblica. Ci sono molte ragioni diverse per cui qualcuno vorrebbe vandalizzare le opere d’arte, ma in generale questi tentativi sono condannati sia da artisti che da critici d’arte.
Una delle connessioni più insolite e potenzialmente controverse tra arte e atti vandalici è la creazione di graffiti e altri tipi di atti vandalici che alcuni hanno sostenuto siano opere d’arte in sé e per sé. Questo tipo di graffiti di solito supera le tipiche immagini e parole semplici che alcune persone usano nella creazione di graffiti e serve invece a creare un’immagine che racconta una storia o trasmette un messaggio. In questa veste, si dice spesso che i graffiti superino semplici atti di vandalismo e costruiscono un ponte tra il regno dell’arte e il vandalismo.
Artisti di strada come Banksy e Shepard Fairey sono diventati famosi per il loro lavoro sui graffiti e le dichiarazioni che le loro opere fanno riguardo alla società e al pubblico. Queste opere possono anche servire a dare maggiore importanza al ruolo dello spettatore, poiché le opere d’arte vengono create al di fuori di uno studio e visualizzate in pubblico piuttosto che in una galleria. Quando arte e atti vandalici sono riuniti in questi tipi di opere, le reazioni di critici e spettatori possono variare notevolmente. In alcune aree queste opere d’arte dei graffiti vengono rimosse o dipinte, mentre altre città scelgono invece di preservare l’opera come esempio di espressione artistica.