L’endometrio è il rivestimento che si trova all’interno dell’utero. Impedisce allo strato intermedio dell’utero, chiamato miometrio, di sviluppare aderenze e fornisce un’area per la placenta da attaccare all’utero durante la gravidanza. Consiste in uno strato di cellule epiteliali unite al miometrio dal tessuto connettivo.
Lo spessore dell’endometrio varia insieme al ciclo mestruale della femmina. Si addensa durante il ciclo follicolare. È durante questo periodo che l’utero si prepara ad accettare un possibile embrione. Se un uovo viene fecondato e si verifica il concepimento, la placenta, creata dall’embrione, si attaccherà alla parete dell’endometrio. Questa connessione fornisce il trasporto di ossigeno e sostanze nutritive dalla madre all’embrione.
Durante la maggior parte dei mesi, un uovo non sarà fertilizzato. In questi mesi, il rivestimento si romperà e si libererà del processo delle mestruazioni. Il ciclo ricomincia quindi, mentre il corpo si prepara ancora una volta per una possibile gravidanza. Quando un embrione è presente e gli impianti nell’utero, l’endometrio non si disperde, ma diventa parte della placenta, fornendo supporto e sostanze nutritive per la durata della gravidanza.
I cambiamenti nell’endometrio si verificano a causa di livelli variabili di ormoni. L’ispessimento dello strato interno dell’utero è il risultato di un aumento dei livelli di estrogeni. Dopo che le tube di Falloppio rilasciano un uovo, aumentano anche i livelli di progesterone. Ciò arresta l’accumulo di cellule sulla parete uterina e prepara l’utero per un possibile impianto da parte di un embrione. Nei mesi in cui non è presente alcun embrione, i livelli di progesterone scenderanno di nuovo e il rivestimento in eccesso viene eliminato attraverso il ciclo mestruale.
A volte, ci sono complicazioni nello sviluppo dell’endometrio. Bassi livelli ormonali a volte impediscono l’ispessimento della parete uterina interna. Il risultato fisico di questo è l’amenorrea o l’assenza di un ciclo mestruale. È più comune negli atleti o nelle persone con bassi livelli di grasso corporeo. Il ciclo medio per l’endometrio da accumulare e perdere è di 28 giorni, ma ciò può cambiare in risposta allo stress, alle stagioni e alla perdita o all’aumento di peso.