L’amilasi umana è un enzima digestivo che rompe gli amidi in zuccheri. È prodotto principalmente nel pancreas e nelle ghiandole salivari. Varie forme di questo enzima sono prodotte da un numero di animali che fanno affidamento sull’amido per parte della loro dieta. Senza conversione per amilasi, l’energia legata all’amido non sarebbe disponibile per il corpo da utilizzare. I test possono determinare la quantità prodotta dall’organismo, che in alcuni casi può indicare la presenza di una malattia.
In bocca, l’amilasi umana è uno degli enzimi che inizia a digerire il cibo prima ancora che inizi a viaggiare lungo l’esofago. Le persone possono notare che mentre masticano, il profilo aromatico del cibo cambia a causa degli enzimi digestivi. L’amilasi nella saliva tende a rendere più dolci i cibi amidacei quando vengono masticati, perché l’enzima produce zuccheri dalle catene di carboidrati. Il tampone di saliva può essere usato per controllare i livelli di amilasi umana e per cercare altri enzimi.
L’amilasi umana pancreatica viene prodotta insieme ad altri enzimi digestivi nel pancreas. Mentre il cibo si muove attraverso il tratto digestivo, il pancreas rilascia questi enzimi per scomporlo in componenti che il corpo può usare. La maggior parte dell’amilasi digestiva viene prodotta nel pancreas. Quando il pancreas è infiammato o altrimenti ferito o malato, il livello di amilasi sierica nel sangue può aumentare. Questo è un indicatore di avvertimento che c’è qualcosa che non va nel pancreas.
Vengono prodotte diverse forme di amilasi umana: alfa, beta e gamma. Questi svolgono diverse funzioni nel tratto digestivo sebbene siano tutti correlati. Codice dei geni per la produzione di diversi tipi di enzimi digestivi. Gli errori nella codifica genetica possono causare problemi con il metabolismo perché all’organismo potrebbero mancare gli enzimi necessari per digerire determinati alimenti. In questi pazienti, alimenti come gli amidi non sono altrettanto utili dal punto di vista nutrizionale perché il corpo non può elaborarli.
Altri organismi come il lievito producono anche amilasi per i propri processi digestivi. Nei processi di fermentazione come la panificazione e la fermentazione, è possibile aggiungere prodotti con amilasi per accelerare la degradazione degli amidi. Mentre l’enzima funziona, rende il prodotto più dolce nel tempo. Il livello di fermentazione può essere attentamente controllato per produrre una consistenza e un sapore specificamente desiderati. Gli esseri umani hanno approfittato di questo enzima digestivo nella preparazione del cibo per secoli, molto più a lungo di quanto fossero consapevoli di averne prodotto una forma.