Il termine epicondilo laterale si riferisce a due strutture separate nel corpo che svolgono una funzione simile. L’epicondilo laterale dell’omero, che è il grande osso del braccio nella parte superiore del braccio, è una sporgenza situata vicino al gomito a cui si attaccano i tendini. L’epicondilo laterale del femore, l’osso della gamba grande della coscia, svolge una funzione simile e si trova vicino all’articolazione del ginocchio. Entrambe le sporgenze si trovano sul lato esterno della rispettiva articolazione e possono essere viste come una protuberanza sul ginocchio o sul gomito.
Una lesione del braccio comune associata all’epicondilo laterale è il gomito del tennista. Questo tipo di lesione è uno dei più comuni osservati in ortopedia e comporta tensione e strappo ai legamenti che si attaccano all’articolazione del gomito. Il gomito del tennista viene talvolta definito epicondilite laterale. Sebbene ciò significhi letteralmente gonfiore all’esterno dell’osso del gomito, l’osso stesso non si gonfia, ma il dolore al braccio è spesso centrato nell’area dell’epicondilo laterale. Questa tensione ai muscoli o ai tendini del braccio è generalmente trattata con calore, freddo, attività ridotta e farmaci antinfiammatori non steroidei.
Il dolore alle gambe può anche centrarsi nell’area dell’epicondilo laterale del femore. Un esempio è la sindrome da attrito con banda iliotibiale (ITBFS). La banda iliotibiale è un muscolo che si attacca all’anca da un lato e appena sotto l’epicondilo laterale dall’altro. Sebbene la fascia non si attacchi direttamente a questa sporgenza ossea, i medici possono utilizzare questo punto di riferimento osseo per determinare la posizione esatta e la natura del dolore alla gamba che il paziente sta vivendo. ITBFS si verifica a causa dell’attività che provoca lo sfregamento della banda iliotibiale sull’osso, come la corsa o il ciclismo.
Le fratture dell’epicondilo laterale non sono rare, specialmente nei bambini. Circa un quinto delle fratture del gomito nei bambini tra i 6 e i 10 anni sono fratture dell’epicondilo laterale. Queste fratture possono essere difficili da trattare a causa della complessità dell’articolazione del gomito e della probabilità che la frattura venga disturbata durante il processo di guarigione dalla naturale e continua tensione dei muscoli che si attaccano all’epicondilo laterale. Se la frattura non guarisce correttamente, la rigidità può provocare il gomito. Queste fratture del gomito comuni di solito sono trattate con immobilizzazione per evitare problemi che potrebbero verificarsi se il gomito non guarisce correttamente.