La gramigna è un’erba del genere Digitaria, originaria delle zone temperate dell’Europa e dell’Asia. Le erbe di questo genere sono talvolta chiamate anche “finger grass”, in riferimento ai lunghi steli che producono durante l’estate e la fioritura autunnale e la produzione di semi. In molte regioni del mondo, l’erba di granchio è considerata un’erba nociva, perché è invasiva e prenderà il sopravvento facilmente, soffocando altre specie di piante.
In particolare, l’erba di granchio è considerata il flagello dei giardini di tutto il mondo. In particolare nei prati, l’erba di granchio può provocare un grande caos, sostituendo i prati coltivati con le foglie a lame meno attraenti dell’erba di granchio. L’erba si diffonde molto rapidamente, rendendo difficile il controllo per i giardinieri.
Le abitudini dell’erba di granchio non sono in realtà molto insolite per le erbe. Molte erbe hanno adattato abitudini di crescita simili a quelle dell’erba di granchio in modo che possano soffocare la loro competizione, assicurando che abbiano accesso a quanta più acqua, luce solare e nutrimento del suolo possibile. La crescita arruffata consente inoltre all’erba di emettere germogli avventizi che possono svilupparsi in nuove piante, rendendo meno necessaria la risemina.
Quando viene introdotta l’erba di granchio, può essere particolarmente irritante, in quanto può soffocare le specie autoctone che non sono preparate a difendersi dall’erba di granchio. Soprattutto negli ecosistemi delicati, l’erba di granchio può diventare un problema molto serio.
Esistono due modi per controllare l’erba di granchio: erbicidi e approcci naturali. Gli erbicidi possono essere usati per trattare un prato per prevenire la crescita dell’erba di granchio e per uccidere i germogli se hanno la possibilità di sorgere. Tuttavia, l’uso di erbicidi può essere complicato, poiché le sostanze chimiche possono danneggiare altre piante nel prato e potenzialmente inquinare anche l’area circostante se filtrano nella falda freatica o scorrono nei corsi d’acqua.
Gli approcci naturali al controllo dell’erba di granchio includono la falciatura in alto, che consente alle erbe desiderabili di ombreggiare il terreno, rendendo difficile la crescita dell’erba di granchio e l’irrigazione profonda e di rado. L’erba di granchio ha radici poco profonde, quindi preferisce frequenti annaffiature poco profonde e potrebbe morire altrimenti. L’uso di specie di piante autoctone nel giardino può ridurre la necessità di acqua, rendendo più facile eliminare l’erba di granchio. L’erba di granchio può anche essere controllata a mano, raccogliendo l’erba di granchio come appare. Con la perseveranza, questo metodo può ripagare, supponendo che i vicini non abbiano un cortile pieno di erba di granchio che può riseminare la tua.