Eryngium alpinum, noto anche come agrifoglio alpino o stella blu, è una pianta perenne originaria dell’Europa. Si trova generalmente nelle valli delle Alpi e del Giura e presenta fiori di colore blu metallico; steli e foglie verde-bluastro; e brattee argentate. Le brattee sporgono dalla base del capolino, che ha la forma di un ditale. Le foglie superiori hanno tre lobi mentre le foglie più vicine al suolo sono a forma di cuore, ma entrambe hanno i bordi leggermente dentati. Quando è completamente cresciuto, l’Eryngium alpinum può raggiungere un’altezza di 3 piedi (0.9 metri), con una larghezza di circa 2 piedi (0.6 metri).
La stella blu di solito cresce nelle zone di resistenza da tre a otto. La temperatura fredda delle zone più basse normalmente non ostacola la crescita dell’Eryngium alpinum, ma la mancanza di luce solare diretta può pregiudicarne lo sviluppo. Eryngium alpinum dovrebbe essere piantato in un’area esposta a diverse ore di luce solare ogni giorno. I giardinieri dovrebbero anche tenere conto dell’ombra prodotta dagli alberi e dalle strutture vicine.
Eryngium alpinum può prosperare in terreni poveri, ma si consiglia di aggiungere torba e compost per migliorare le condizioni del suolo. Il terreno deve essere ben drenante e sabbioso per una crescita ottimale e l’aggiunta di fertilizzanti ricchi di azoto può favorire lo sviluppo delle foglie e delle brattee. Generalmente i fertilizzanti liquidi vanno aggiunti al terreno ogni 15-20 giorni, mentre i fertilizzanti a lenta cessione in genere vengono aggiunti al terreno ogni 3-4 mesi. Eryngium alpinum è in grado di prosperare in condizioni di siccità e generalmente preferisce meno acqua: di solito tre bicchieri d’acqua ogni tre settimane sono sufficienti per l’Eryngium alpinum.
La stella blu può vivere per molti anni se è protetta da insetti e funghi. Per proteggere la stella blu dai danni degli insetti, in particolare da afidi e squame, applicare insetticidi all’inizio della primavera. Il modo migliore per gestire la crescita fungina è impedire che colonizzi la stella blu spruzzandovi un fungicida preventivo. I giardinieri in genere possono trovare prodotti insetticidi e fungicidi nei vivai e nei garden center.
Una volta che la stella blu si è stabilita in un’area, è difficile trapiantare o propagare per divisione a causa del fittone. Il taglio delle radici e la semina dei semi sono metodi più semplici per far crescere nuovi Eryngium alpinum. Una volta che il fiore sboccia, può essere tagliato ed esposto per diverse settimane oppure essiccato e conservato. Anche lo stelo da cui viene effettuato il taglio sboccerà nuovi fiori.