L’Habeas Corpus Act è un atto del Parlamento britannico approvato nel 1679. Questo atto ha formalizzato il riconoscimento del diritto di un individuo di contestare la reclusione come illegale. La creazione dell’Habeas Corpus Act è considerata un momento di vitale importanza nella storia del diritto, poiché l’Atto ha aperto la strada ai diritti individuali.
Habeas corpus è un termine latino che significa “tenere il corpo”, sebbene il termine sia tipicamente usato come sinonimo del concetto di libertà personale. Sebbene l’idea dell’habeas corpus sia esistita per secoli nella legge britannica, non era un diritto legalmente accettato fino all’approvazione dell’Habeas Corpus Act del 1679. Approvando la legge, il Parlamento stava essenzialmente ponendo fine al diritto della monarchia di imprigionare una persona senza spese. Ciò ha creato una sfida fondamentale alla convinzione vecchia di secoli che i monarchi agissero al di sopra della legge dotando il singolo cittadino di diritti irreprensibili.
Il passaggio dell’Habeas Corpus Act è di per sé un racconto in qualche modo complicato e complesso. Secondo i resoconti storici, il disegno di legge è stato avviato dai timori di alcuni potenti membri del governo. Al fine di evitare che il disastro si abbattesse per abuso di potere da parte del cancelliere del re, tra le altre persone, una fazione del Parlamento ha cercato di approvare il disegno di legge il più rapidamente possibile. Alcune fonti suggeriscono che il disegno di legge potrebbe in realtà non essere stato approvato con successo dal Parlamento, ma è stato il risultato di un errore di conteggio dei voti. Tuttavia, l’Inghilterra aveva creato una nuova legge e molto probabilmente alterato il corso della storia umana.
Le nazioni successive, inclusi gli Stati Uniti, hanno incorporato i principi dell’habeas corpus nei loro documenti e costituzioni fondanti. Nella Costituzione degli Stati Uniti, il diritto di impugnare la detenzione illegale è elencato specificamente nell’articolo I, sezione 9 del documento. Questa versione adattata dell’Habeas Corpus Act del 1679, tuttavia, consente alcune disposizioni per la sospensione del diritto, vale a dire ribellione o invasione.
Una delle principali controversie legali moderne risale all’Habeas Corpus Act. Nel 2006, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Military Commission Act, che ha consentito la sospensione dell’habeas corpus per le persone designate come combattenti nemici. I critici si sono opposti a ciò, suggerendo che la sospensione non soddisfa le condizioni stabilite dalla Costituzione, poiché il paese non è stato invaso né sta vivendo una ribellione. Molti hanno anche suggerito che l’approvazione di questa legge ha fornito una situazione abbastanza simile a quella che il parlamento britannico del 1679 temeva quando ha approvato l’originale Habeas Corpus Act.