L’immortelle è una pianta originaria delle regioni costiere mediterranee sia dell’Europa meridionale che dell’Africa settentrionale. Porta il nome scientifico del genere Helichrysum, ma all’interno di questa famiglia contiene un’ampia varietà di specie diverse. Tutti sono strettamente correlati e sono apprezzati sia per il giardinaggio, che per l’uso culinario e cosmetico. Queste piante sono caratterizzate da fiori giallo brillante che sbocciano per la maggior parte dell’anno.
Il motivo esatto per cui le piante della famiglia Helichrysum sono chiamate “immortelle” o talvolta “eterni” è sconosciuto, ma ci sono due teorie prevalenti. Uno è che i fiori durano per un tempo insolitamente lungo. I fiori sbocciano tipicamente alla fine dell’inverno e rimangono fragranti e colorati fino al primo gelo in autunno. Al taglio, anche i fiori si seccano quasi perfettamente conservati. Gli arrangiamenti secchi possono continuare a sembrare freschi per mesi o più.
Un’altra teoria riguarda gli usi cosmetici della pianta. Gli oli essenziali di Elicriso sono stati a lungo apprezzati per ripristinare l’elasticità della pelle e sono stati usati come tonico per la pelle per il trattamento di ferite e graffi fin dall’antichità. Si è creduto a lungo che gli oli dei fiori ripristinassero anche un aspetto giovanile. Molti prodotti cosmetici contenenti oli di immortelle sono commercializzati come antietà o antietà, spesso con la promessa di una giovinezza restaurata.
Le fioriture del fiore lo rendono un giardino preferito in tutto il mondo. Crescere immortelle è semplice nella maggior parte degli ambienti e le piante attecchiranno in una varietà di terreni e climi. Le piante generalmente preferiscono ambienti aridi e asciutti con terreno da sottile a roccioso, ma possono adattarsi relativamente facilmente alla maggior parte delle condizioni. Piantare immortelle è comune sia all’interno che all’esterno, ed è generalmente noto come una pianta resistente che è difficile da uccidere.
Immortelle ha anche una serie di usi culinari. Le sue foglie odorano distintamente di polvere di curry indiano, portando molti a credere che queste foglie costituiscano la base dei piatti al curry. In realtà non è così: l’odore di solito non si traduce in sapore effettivo e nessuna pianta del genere Helichrysum è originaria del subcontinente indiano. Tuttavia, le foglie sono additivi aromatici popolari per una vasta gamma di pasti in altre parti del mondo.
I cuochi dell’isola di Sicilia, appena a sud dell’Italia, sono alcuni dei consumatori più voraci di immortelle culinarie. La varietà di pianta che vi cresce è conosciuta come Helichrysum italicum. Come la maggior parte delle altre varianti, conferisce un sapore forte, ma viene consumato raramente. Più spesso, viene utilizzato come agente di ebollizione o aroma di torrefazione e rimosso appena prima di servire.
Quasi tutte le parti della pianta sono commestibili, indipendentemente dalla specie in questione. Anche quando è cotta, tuttavia, la pianta ha generalmente un sapore amaro ed è noto che a grandi dosi disturba lo stomaco. Per questo motivo viene solitamente utilizzato per cuocere a fuoco lento, quindi scartato prima di servire e condividere.