Galangal è un parente dello zenzero che ha un sapore speziato, agrumato e floreale molto caratteristico. È usato nelle cucine del sud-est asiatico, in luoghi come la Thailandia, l’Indonesia e il Laos, e alcune persone lo considerano una pietra angolare della cucina del sud-est asiatico. Molti mercati asiatici vendono galangal in almeno una forma, e anche alcuni grandi supermercati possono rifornirlo, soprattutto se si trovano in un’area in cui c’è una grande popolazione del sud-est asiatico.
Superficialmente, le radici di galanga, la parte della pianta usata in cucina, assomigliano molto allo zenzero. Hanno una pelle marrone chiaro con un interno da bianco a cremoso e croccante. La spezia fresca viene spesso utilizzata a fettine sottili e può anche essere tagliata in spicchi più piccoli. La galanga essiccata può essere venduta sotto forma di fette intere o in polvere per aromatizzare. I sapori delle versioni fresche e essiccate della spezia sono diversi, con le versioni essiccate che tendono ad avere un sapore più piccante e talvolta diventano acide se non vengono conservate nelle condizioni adeguate.
La galanga maggiore è la forma più utilizzata di questa spezia. È originario di Giava e ha un sapore leggermente piccante che ricorda lo zenzero, ma leggermente più piccante. La galanga minore, originaria della Cina, è molto più calda e ha una polpa arancione che la rende facile da identificare. Questo tipo può essere difficile da ottenere al di fuori dell’Asia, tranne che attraverso negozi specializzati.
Un fresco mix di galanga e lime viene talvolta utilizzato come bevanda rinfrescante e dissetante. Il galangal viene anche comunemente aggiunto a zuppe e curry in tutto il sud-est asiatico e può essere utilizzato anche per creare oli aromatizzati. Quando il galanga è disponibile fresco, dovrebbe essere avvolto e conservato in frigorifero quando non è in uso. Alcuni mercati asiatici vendono una versione congelata, dando alle persone il sapore della spezia fresca quando le radici fresche non sono disponibili. Le versioni essiccate devono essere conservate in un luogo fresco e asciutto e utilizzate entro un anno.
Se una ricetta richiede galanga e semplicemente non è disponibile, i cuochi possono utilizzare lo zenzero fresco e uno spruzzo di succo di lime in sostituzione. Sebbene questo non replicherà esattamente il sapore desiderato, può avvicinarsi piuttosto. I cuochi che hanno difficoltà a trovare la spezia nei loro quartieri e vogliono sperimentarla potrebbero prendere in considerazione un servizio di vendita per corrispondenza che vende spezie essiccate attraverso un catalogo.