L’interfase è la prima fase del ciclo cellulare. Precede direttamente la mitosi, o divisione cellulare, ed è lo stato in cui una cellula trascorre la maggior parte della sua vita. Le sottofasi specifiche dell’interfase includono la prima fase gap (G1), la sintesi (S) e la seconda fase gap (G2).
All’inizio di G1, la cellula subisce un normale periodo di crescita. Durante questa sottofase vengono prodotte molte proteine e vari organelli e la cellula di solito aumenta di dimensioni. Le cellule possono rimanere in interfase per periodi di tempo molto lunghi.
La sottofase G1 termina con un checkpoint. I checkpoint vengono utilizzati nel ciclo cellulare per garantire che solo le cellule sane senza mutazioni vengano duplicate durante il processo di divisione. Le celle che non superano il checkpoint vengono messe nella fase di gap zero (G0). La maggior parte delle cellule del corpo umano è in G0 in un dato momento. Possono finire la loro vita senza dividersi, oppure possono essere richiamati in mitosi quando necessario.
Se la cella supera il checkpoint, passa alla fase S. Durante la fase S, le cellule duplicano i loro cromosomi. I cromosomi trasportano tutte le informazioni genetiche che controllano i processi vitali della cellula. In preparazione alla divisione, i cromosomi devono creare una copia esatta di se stessi. Queste copie occuperanno la nuova cella che risulta dopo la divisione.
Dopo che i cromosomi sono stati duplicati correttamente, la cellula si sposta nella sottofase G2. Questa fase finale dell’interfase include una maggiore produzione di proteine e la creazione di organelli. Tutti i preparativi per la divisione devono essere completati durante G2. Gli organelli e il citoplasma creati saranno equamente divisi tra le cellule durante la mitosi.
G2 termina con un altro checkpoint. Prima che la cellula possa continuare il ciclo cellulare nella fase mitotica, gli enzimi – come la proteina chinasi – “rileggono” l’acido desossiribonucleico (DNA) della cellula per verificare la presenza di errori. Le celle che non superano questa ispezione andranno in G0. Se gli enzimi non trovano errori, le cellule possono quindi passare alla mitosi e replicarsi.
Dopo la citochinesi dello stadio mitotico, le cellule appena divise torneranno nella G1 dell’interfase e ricominceranno il ciclo. Dovranno superare nuovamente le ispezioni del checkpoint prima di passare dall’interfase. Questo continuerà fino a quando la cellula non subirà l’apoptosi o la morte cellulare programmata.