Linum, o lino, è il genere più grande della famiglia delle Linaceae, composto da circa 200 specie di piante da fiore, quasi l’80% di tutte le specie di Linaceae. Queste specie sono talvolta coltivate come piante ornamentali, ma una specie L. usitatissimum è di maggiore importanza commerciale. Conosciuto come lino comune o semi di lino, L. usitatissimum è coltivato fin dall’antichità e viene utilizzato per produrre tessuti di lino, olio di lino e semi di lino. Le piante di Linum hanno una vasta gamma nativa, che cresce in tutte le regioni subtropicali e temperate. I loro fiori possono essere gialli, blu, rosa, bianchi o rossi.
Il lino comune, originario del Mediterraneo, è una delle piante più antiche in coltivazione. Le sue fibre sono state utilizzate per realizzare tessuti di lino almeno fin dai tempi dell’antico Egitto. Linum usitatissimum è anche coltivato per i suoi semi, che vengono utilizzati nelle vernici, nell’alimentazione del bestiame e nella cucina. I semi di lino e i germogli di semi di lino sono ricchi di acidi grassi omega-3 e sono spesso considerati un alimento salutare. L’olio di lino presente nei semi ha anche molti usi importanti, come nella produzione di colori ad olio e linoleum, e come integratore alimentare.
Anche il Linum bienne, o lino pallido, è originario del Mediterraneo, sebbene abbia una gamma più ampia del lino comune, estendendosi nell’Europa occidentale e nelle isole britanniche. Viene coltivata come pianta da giardino per i suoi fiori azzurri, che sbocciano in tarda primavera e in estate. Il lino pallido è stato naturalizzato nelle regioni costiere degli Stati Uniti e nelle Hawaii.
Il lino delle fate o L. catharticum è una specie a fioritura estiva originaria dell’Europa centrale e orientale e dell’Asia occidentale. L. perenne, chiamato lino perenne o lino blu, è originario delle zone di alta quota d’Europa. L. pubescens è una pianta a fiore rosa originaria del Mediterraneo. Il lino rosso algerino, L. grandiflorum, è una pianta da giardino popolare sia per i suoi insoliti fiori scarlatti che per la sua robustezza. È stato introdotto nelle isole britanniche e in parte degli Stati Uniti.
Ci sono anche molte specie di Linum del Nuovo Mondo. L. lewisii, noto come lino di Lewis o lino della prateria, è un fiore azzurro originario del Nord America occidentale. Viene coltivato come pianta da giardino, in particolare nei giardini che enfatizzano le specie autoctone. L. lewisii è resistente alla siccità e cresce in modo aggressivo. L. medium è una specie nordamericana orientale a fiore giallo.
L. puberulum, o lino delle pianure, è originario dei climi secchi degli Stati Uniti occidentali. Presenta fiori dal giallo brillante all’arancione. L. cratericola è una specie del Nuovo Mondo in grave pericolo di estinzione, che cresce solo nel paese sudamericano dell’Ecuador.