L’odinofagia è una condizione in cui un individuo avverte dolore ogni volta che deglutisce. A differenza della disfagia, che è una condizione in cui un individuo ha difficoltà a deglutire, l’odinofagia non comporta necessariamente alcun problema con il processo di deglutizione stesso. Per molte persone, il livello di dolore è simile quando si tenta un’attività di deglutizione, indipendentemente dal fatto che il tentativo riguardi una bevanda fredda o un cibo caldo.
Le cause dell’odinofagia di solito hanno a che fare con qualche tipo di distruzione della mucosa o almeno qualche tipo di irritazione della mucosa da parte del consumo abituale di cibi e bevande estremamente caldi o freddi. Anche i disturbi muscolari che influiscono negativamente sulla funzione dei muscoli della gola possono essere un fattore che contribuisce allo sviluppo di questa condizione. In alcuni casi, le cause dell’odinofagia includono lo sviluppo di cancro nell’esofago, alcuni tipi di disturbi immunitari o infezioni che si sviluppano nel tratto respiratorio superiore.
Per la maggior parte delle persone, la condizione assume la forma di una sensazione di bruciore estremamente spiacevole ogni volta che si tenta di deglutire. Insieme alla sensazione di bruciore, molti pazienti riferiscono anche un senso di spremitura intorno alla gola mentre tentano di deglutire. Questo disagio si verifica quando si mangia o si beve, ma può verificarsi anche quando si deglutisce semplicemente per schiarirsi la gola.
Il trattamento più efficace è solitamente un approccio su due fronti, che prevede il trattamento sia della causa sottostante che dei sintomi manifestati allo stesso tempo. Ad esempio, poiché i farmaci vengono utilizzati per tenere sotto controllo l’infezione respiratoria, possono essere impiegati farmaci per via orale per aiutare a intorpidire la gola e alleviare il dolore durante la deglutizione. Man mano che l’infezione si indebolisce, anche il dolore alla deglutizione inizia a diminuire.
In situazioni in cui l’odinofagia acuta è causata dalla presenza di cancro, è probabile che il processo di trattamento venga esteso. A seconda della posizione e della gravità del cancro, le radiazioni e la chemioterapia possono essere utilizzate per ridurre il tumore e prevenire la diffusione delle cellule tumorali. Se necessario, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tumore. Una volta che il cancro è sotto controllo, è probabile che il paziente scopra che la deglutizione diventa meno dolorosa nel tempo.
Poiché ci sono così tante ragioni per cui questa condizione può svilupparsi, è importante consultare un medico non appena la condizione inizia a manifestarsi. La diagnosi precoce della causa sottostante può accelerare il recupero e possibilmente prevenire altre complicazioni di salute se la causa sottostante è particolarmente grave. Poiché molti dei motivi di questa condizione possono essere trattati con farmaci prescritti per via orale, è possibile ottenere sollievo dall’odinofagia entro una settimana.