L’olio di fegato di squalo squalene è un integratore nutrizionale che si ritiene offra protezione contro il cancro e supporto del sistema immunitario. Chimicamente parlando, lo squalene è un composto grasso che è sia un triterpene che un idrocarburo e svolge un ruolo importante nella creazione di ormoni steroidei, vitamina D e colesterolo nell’uomo. Composto a bassa densità, lo squalene è in gran parte immagazzinato nel fegato dello squalo e si trova anche in altri pesci cartiliginei. A causa della preoccupazione per la caccia agli squali per produrre l’olio, alcuni squalene vengono ora prodotti da fonti vegetali come crusca di riso, olive e germe di grano.
Oltre al suo uso come integratore nutrizionale, lo squalene viene utilizzato anche in una varietà di altri prodotti e potrebbe avere diversi benefici per la salute. Viene aggiunto a prodotti idratanti per la pelle e ad alcuni vaccini per migliorare la loro capacità di stimolare il sistema immunitario. Altri usi includono il trattamento delle condizioni della pelle, la riduzione della stomatite aftosa ricorrente e come prevenzione della malattia da radiazioni. Poche reazioni avverse sono state notate nel suo uso.
I produttori di integratori di olio di fegato di squalo squalene affermano che ha qualità antinfiammatorie naturali e proprietà antiossidanti che contribuiscono al supporto del sistema immunitario. Altre affermazioni includono che può ridurre il colesterolo sierico, ridurre l’affaticamento e migliorare i livelli di energia e portare a pelle e articolazioni più sane. La guarigione delle ferite senza cicatrici è un altro vantaggio rivendicato dai produttori di integratori. Nei test sugli animali, l’olio di fegato di squalo squalene ha dimostrato di migliorare la fertilità, ma ci sono poche prove cliniche disponibili a supporto di altri usi.
La maggior parte dell’olio di fegato di squalo squalene viene venduto in capsule di gelatina, che ne riducono al minimo il sapore e l’odore sgradevoli. Oltre allo squalene, queste capsule possono fornire anche vitamine A, D ed E. L’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA) sono acidi grassi omega-3 presenti anche nell’olio di squalo che hanno dimostrato di supportare la salute cardiovascolare .
L’uso dell’olio di fegato di squalo e di merluzzo come cibo tradizionale è ben documentato, in particolare tra i soldati romani, i marinai scandinavi e in alcune società asiatiche. Nel loro uso tradizionale, i fegati venivano utilizzati per fornire sostentamento e mantenere la salute. In molti casi, i fegati di squalo utilizzati sono presi da pesce pescato per il cibo, con l’olio di fegato che è un sottoprodotto di quell’industria. Molti produttori utilizzano un processo di estrazione a vapore per ottenere l’olio.