RS-485 è uno standard di telecomunicazione statunitense per comunicazioni seriali binarie tra dispositivi. È il protocollo, o insieme di specifiche, che deve essere seguito per consentire ai dispositivi che implementano lo standard di parlare tra loro. Il protocollo è una versione aggiornata del protocollo seriale originale noto come RS-232. Mentre lo standard RS-232 consente la connessione di due dispositivi tramite un collegamento seriale, RS-485 consente connessioni seriali tra più di due dispositivi su un sistema in rete.
Una rete conforme a RS-485 è una rete di comunicazione multipunto. Lo standard RS-485 specifica fino a 32 driver e 32 ricevitori su un singolo bus a due fili. Da allora la nuova tecnologia ha introdotto ripetitori “automatici” e driver e ricevitori ad alta impedenza in modo che il numero di driver e ricevitori possa essere esteso a centinaia di nodi su una rete. I driver RS-485 ora sono persino in grado di resistere a problemi di contesa del bus e condizioni di guasto del bus.
Una rete RS-485 può essere costruita come sistema bilanciato a due fili o come sistema a quattro fili. Se una rete RS-485 è costruita come un sistema a due fili, tutti i nodi hanno lo stesso rango. Una rete RS-485 costruita come un sistema a quattro fili ha un nodo designato come master e i restanti nodi sono designati come slave. La comunicazione in un tale sistema avviene solo tra master e slave e non tra slave. Questo approccio semplifica il protocollo software da utilizzare, al costo di aumentare leggermente la complessità del sistema di cablaggio.
Lo standard RS-485 stabilisce quali tensioni di segnalazione devono essere utilizzate, quali connettori devono essere utilizzati e quali pin di tali connettori devono essere utilizzati per ciascuna funzione. Raccomanda inoltre le distanze massime su cui questa tecnologia può essere utilizzata in modo affidabile.
Gli standard di settore sono importanti perché consentono ai consumatori di acquistare dispositivi diversi da produttori diversi e si aspettano che lavorino insieme. Anche gli standard cambiano quando si incontrano limitazioni e vengono proposte nuove soluzioni. Se i cambiamenti diventano troppo drastici, si evolve un nuovo standard, ed è così che lo standard RS-485 è emerso dallo standard RS-232 originale.
Ulteriori informazioni sullo standard RS-485 possono essere trovate tramite l’Electronic Industries Alliance, un’associazione commerciale statunitense che ha sviluppato questo standard, o la Telecommunications Industry Association.