Masdevallia, conosciuta in orticoltura semplicemente come masd, è un grande genere di piante da fiore appartenenti a una sottotribù della famiglia delle orchidee. Il genere prende il nome da Jose Masdeval, botanico e medico alla corte di Carlo III di Spagna. Alcune specie popolari appartenenti al genere sono M. davisii, nota anche come orchidea del sole; M. ionocharis, o il grazioso Masdevallia blu-violetto; e M. veitchiana, o il re dei Masdevallia.
Ci sono circa 500 specie di masd, che sono ulteriormente classificate in vari sottogeneri, sezioni e sottosezioni. Questo perché le specie appartenenti al genere tendono ad essere piuttosto variegate, soprattutto in termini di aspetto fisico. Alcuni dei sottogeneri popolari di masd includono il sottogenere amanda, che copre più di 28 specie; il sottogenere cucullatia, che conta quattro specie; e il sottogenere fissia, che ha tre specie.
Il genere cresce naturalmente in habitat tropicali. Presenti nella maggior parte del Sud America, i Masdevallia si trovano solitamente nelle regioni di alta quota, a circa 8,200-13,000 piedi (da 2,500 a 4,000 m) sul livello del mare. Un’alta concentrazione di specie appartenenti al genere si trova nelle Ande che coprono Ecuador, Colombia e Perù, tra gli altri paesi sudamericani. Le specie di masd possono essere epifite, che sono piante che crescono su altre piante, o litofite, che sono piante che crescono su rocce umide, mentre altre specie sono considerate terrestri.
La maggior parte delle specie di Masdevallia fiorisce durante l’estate. Questi tipi di piante crescono spesso da un rizoma in pseudobulbi, un ingrandimento simile a un bulbo del gambo di un’orchidea. Molto spesso compaiono ciuffi di peli all’apice degli pseudobulbi da cui cresce una foglia carnosa. Le foglie della maggior parte delle specie appartenenti a questo genere sono generalmente lisce e di colore verde. Hanno spesso la forma di un uovo o appuntite come una lancia.
I fiori della maggior parte delle specie di Masdevallia sono triangolari e sono larghi circa 2.36 pollici (6 cm), crescono su steli corti. Ciascuno degli steli di solito ha un solo fiore, ma in alcune specie come in M. polysticta possono essercene diversi. Alcune specie hanno petali piccoli, a forma di lingua oa forma di conchiglia, spesso nascosti all’interno del fiore. I sepali, che spesso si estendono a una lunga coda, hanno solitamente tre strati legati insieme lungo i bordi. I sepali di molte specie appartenenti al genere masd hanno quasi sempre colori vividi e brillanti che travolgono i colori dei fiori stessi.