Un’orchidea è un membro della famiglia delle Orchidaceae, il più grande gruppo di tutti i fiori viventi. Esistono almeno 25,000 diverse specie di orchidee, con probabilmente migliaia di più che rimangono sconosciute o non classificate. Gli orticoltori hanno anche creato oltre 100,000 ibridi per la commercializzazione, poiché le orchidee sono protette dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione (CITES).
Un’orchidea può crescere in quasi tutti i climi tranne i deserti, ma la maggior parte di esse è originaria dei climi tropicali e subtropicali, con l’America tropicale che ha la più grande varietà. Un’orchidea può crescere anche in tutti i tipi di terreno, compresi i terreni rocciosi o ancorati agli alberi. Il colore di un’orchidea dipende principalmente da dove crescono. Mentre le orchidee asiatiche sono luminose e multicolori, un’orchidea africana è solitamente bianca. Lo stesso vale per il loro formato e dimensione, che varia notevolmente da specie a specie.
Dei molti diversi tipi di orchidee conosciuti, alcuni sono abbastanza facili da coltivare in casa. Un’orchidea è straordinariamente robusta e può sopravvivere nelle condizioni di base, purché sia tenuta in un ambiente caldo con molta luce solare. A causa dei molti diversi tipi di orchidee disponibili, è importante fare delle ricerche prima di scegliere quella che si desidera. Alcuni fioriscono una volta all’anno, mentre altri fioriscono continuamente.
Un’orchidea viene coltivata principalmente come decorazione. A parte la bellezza della pianta, un’orchidea ha poco valore commerciale. Un’eccezione interessante è l’orchidea nota come Vanilla Planifolia, dalla quale si ricava l’aroma di vaniglia. Un’orchidea non è più il “fiore dei re”. Un tempo estremamente costose, le orchidee possono ora essere coltivate in casa o acquistate nei vivai quasi ovunque nel mondo.
I giardini botanici di Singapore contengono la più grande collezione al mondo di orchidee, inclusi alcuni ibridi coltivati localmente non disponibili in nessun’altra parte del mondo. Sebbene il giardino attiri migliaia di visitatori ogni anno, la maggior parte torna a casa a mani vuote, poiché qui sono in vendita solo poche specie.