Mucor è un genere fungino all’interno della classe di funghi Zygomycetes che contiene circa 40 specie. I membri del genere si trovano in tutto il mondo, in un’ampia varietà di ambienti, dalla foresta ai tappeti delle case e delle attività commerciali. Soprattutto nel Nord Europa, queste specie sono onnipresenti negli ambienti chiusi e possono contribuire alle allergie alle muffe in individui sensibili. Alcune specie causano malattie nell’uomo, mentre altre sono note fitopatogeni.
I funghi di questo genere crescono sotto forma di muffe da bianche a grigie che si sviluppano in una massa soffice. La muffa può crescere su piante vive e morte e nel terreno. Le specie Mucor sono molto aggressive e invaderanno rapidamente un ambiente e domineranno altri funghi. La muffa cresce e si diffonde rapidamente, rendendo difficile la competizione per i funghi a crescita più lenta. Come altri membri della classe degli Zigomiceti, questi funghi possono riprodursi asessualmente con spore o sessualmente fondendosi per creare zigospore che contengono una miscela di materiale genetico.
All’ingrandimento, i funghi di questo genere appaiono sotto forma di fili molto sottili sormontati da grappoli di spore a forma di palla. Quando si seccano, le palline si rompono, permettendo alle spore di diffondersi nell’ambiente naturale. Le spore possono anche diffondersi attraverso l’acqua corrente e le infiltrazioni, che è uno dei motivi per cui queste specie possono essere un tale problema nelle strutture, poiché le spore faranno un giro lungo le perdite e si infiltreranno nei muri. Per eliminare il fungo è necessario utilizzare sapone, seguito da un risciacquo con candeggina, per rimuoverlo e asciugare accuratamente l’ambiente per inibire la diffusione delle spore e la crescita della muffa.
Alcune specie sono state collegate ad allergie e sensibilità alle muffe. In alcuni casi, possono causare gravi disturbi polmonari, tra cui difficoltà respiratorie, e in individui immunocompromessi, i funghi possono causare infezioni opportunistiche. Questi si verificano quando le spore vengono ingerite o inalate e la muffa può diffondersi rapidamente attraverso il corpo, causando una serie di problemi di salute. I farmaci antimicotici possono essere usati per trattare l’infezione da Mucor, anche se alcune specie possono essere molto testarde.
Molte specie non possono tollerare la temperatura corporea umana. Solo una manciata di specie è abbastanza resistente al calore da sopravvivere nel corpo umano, il che potrebbe spiegare perché il genere non causa più infezioni. Una specie, M. piriformis, è famosa per causare la putrefazione di Mucor, una malattia nelle piante, e diverse specie producono enzimi che possono essere utilizzati nella produzione di formaggio, illustrando la diversità di questo genere fungino.