Nerium è il genere della specie vegetale Nerium oleander. È un membro della famiglia delle Apocynaceae o dogbane ed è attualmente l’unica specie classificata nel genere Nerium. Nerium oleander è talvolta noto come albero dell’esilio, alloro rosa o Huang Hua Jia. Il nome più riconosciuto per questa pianta, tuttavia, è oleandro.
Un arbusto sempreverde che può crescere come un piccolo albero quando viene allenato, l’oleandro cresce da 3 a 20 piedi (da 91.44 a 609.6 cm) di lunghezza e ha una diffusione da 3 a 12 piedi (da 91.44 a 365.76 cm). Ha foglie verde scuro e lucide e produce fiori a fioritura singola o doppia in primavera e per tutta l’estate. I fiori crescono in grappoli e sono disponibili nei toni del giallo, rosa, bianco o rosso.
Una pianta originaria dell’Africa settentrionale, del Mediterraneo e del sud-est asiatico, l’oleandro preferisce un clima secco e caldo, ma fa bene anche nelle zone calde e umide. È abbastanza popolare nello stato americano della Florida e lungo parti della costa del Golfo del Messico. L’oleandro è raccomandato per le zone di rusticità del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) da 8 a 10. È considerato una pianta resistente e generalmente sopravviverà a temperature comprese tra 15 e 20 gradi Fahrenheit (da -9.4 a -6.7 gradi Celsius). Queste temperature più fresche, tuttavia, possono causare danni al fogliame della pianta.
L’oleandro preferisce il pieno sole all’ombra parziale. Può tollerare il terreno umido o secco purché abbia un buon drenaggio. Le piante sono considerate resistenti alla siccità, ma fanno meglio con annaffiature supplementari durante le parti più calde dell’estate.
Utile come bordura o siepe per la privacy, la pianta di oleandro può essere utilizzata anche come albero di piccole dimensioni. Per allenarsi, gli individui dovrebbero potare i polloni fino a quando rimangono solo alcuni degli steli più forti. Può anche essere una pianta adatta per un giardino in vaso.
Sebbene utilizzato in molte diverse situazioni paesaggistiche, tutte le parti della pianta dell’oleandro contengono il glicoside oleandrina, che rende la pianta una delle più velenose al mondo. Tutte le parti della pianta sono tossiche. Non deve essere utilizzato dove giocano i bambini o in luoghi dove può essere ingerito da animali domestici.
I sintomi di avvelenamento da oleandri possono includere nausea, vomito e forti dolori addominali. Potrebbe anche esserci un aumento della frequenza cardiaca o il cuore potrebbe persino rallentare. In alcuni casi, le vittime possono segnalare un effetto alone giallo nella loro vista. L’avvelenamento grave può portare all’arresto cardiaco e le persone dovrebbero cercare cure di emergenza immediate se si verifica l’ingestione.