NuVal™ è un sistema di punteggio che valuta il valore nutrizionale dei prodotti alimentari e assegna loro un punteggio da 1 a 100. Più alto è il numero, migliore è il punteggio. Il sistema di punteggio nutrizionale deriva le sue valutazioni da un algoritmo scientifico chiamato Overall Nutritional Quality Index™ (ONQI™), che valuta il valore degli ingredienti sani rispetto a quelli malsani. I punteggi di NuVal™ sono collocati accanto ai cartellini dei prezzi dei prodotti alimentari in vari supermercati e negozi al dettaglio negli Stati Uniti NuVal™ è stato sviluppato e implementato senza alcun legame con rivenditori e produttori per garantire valutazioni più accurate e imparziali.
Negli Stati Uniti, i punteggi NuVal™ possono essere trovati in un numero crescente di rivenditori di generi alimentari. Il concetto è quello di risparmiare agli acquirenti il compito di dover vagliare le informazioni dense e spesso confuse trovate sull’etichetta dei prodotti alimentari; invece, gli acquirenti possono semplicemente valutare il punteggio NuVal™ facile da individuare, che è appositamente progettato per invitare al confronto tra i punteggi di vari prodotti. Ad esempio, quando si acquista il latte, un acquirente può fare un passo indietro e controllare il punteggio di ogni diverso prodotto lattiero-caseario. Forse quell’acquirente sarebbe sorpreso di apprendere che il latte che acquista tradizionalmente ha ricevuto solo un punteggio di 48, mentre un altro latte ha un punteggio di 91.
NuVal™ è nato da un’iniziativa sulla salute formata dal Segretario alla Salute degli Stati Uniti nel 2003. 15 accademici della nutrizione hanno discusso i modi in cui la popolazione americana potrebbe essere aiutata a frenare l’epidemia di obesità. Il Dr. David Katz, Direttore del Centro di trattamento per la prevenzione di Yale, era in quel pannello e ha proposto il sistema di punteggio che si è evoluto in NuVal™. Il Dr. Katz alla fine divenne il principale inventore del sistema, supervisionando un team di esperti di nutrizione.
Il team accademico di NuVal™, con il supporto del Griffin Hospital di Derby, Connecticut, ha ideato un complesso algoritmo scientifico per setacciare i dati nutrizionali di praticamente qualsiasi prodotto alimentare. Che si tratti di un pezzo di frutta o di una cena congelata, ONQI™ è in grado di segnare un punteggio. L’equazione di ONQI™ contrappone ingredienti sani (potassio, proteine, vitamine) a ingredienti malsani (sodio, grassi saturi, zucchero). Il sistema assegna punteggi ponderati a diversi ingredienti, a seconda di quanto siano negativi o benefici. Il sistema è presumibilmente in grado di calcolare da 30 a 50 ingredienti per ogni prodotto alimentare.
L’unica cosa che NuVal™ non pretende di considerare sono i livelli di tossine e batteri che gli alimenti possono contenere. La ragione di ciò è che il sistema di punteggio può solo discostarsi da ciò che è elencato sulle etichette degli ingredienti. Se non è disponibile alcuna etichetta, come per, ad esempio, una singola mela, il sistema si disconnette da ciò che è noto dal punto di vista nutrizionale di quel cibo. Le etichette nutrizionali non elencano le tossine, poiché non dovrebbero essercene presenti. Pertanto, il sistema NuVal™ non può pesare su tali questioni, nemmeno con gli alimenti in cui è probabile un certo livello di tossine, come con alcuni tipi di pesce che contengono mercurio.