Ochna è un genere di circa 85 specie di alberi, arbusti e arbusti sempreverdi che appartengono alla famiglia delle Ochnaceae. Questi tipi di piante sono endemici dei boschi tropicali dell’Africa meridionale e dell’Asia e ora vengono coltivati in Nord America e Oceania. Gli arbusti di solito misurano 5 piedi (1.5 m) di altezza ma possono raggiungere fino a 10 piedi (3 m) di altezza. Le specie Ochna sono generalmente indicate come piante di Topolino a causa della forma dei loro frutti drupacee.
Le foglie di queste piante sono oblunghe e verde scuro con margini finemente dentati e fusti marroni. I loro fiori hanno cinque petali giallo brillante con sepali verdi sotto. I sepali rimangono anche dopo che il frutto si è formato, allargandosi con l’invecchiamento dei fiori prima di diventare finalmente carnosi e rossi. Rotondo e verde lucido quando si forma per la prima volta, il frutto diventa nero quando diventa maturo.
Ampiamente coltivate come piante decorative, possono essere piantate in vaso come piante da interno o piantate in aiuole in giardini all’aperto. Una volta stabilite, le piante di Ochna possono anche essere guidate per formare siepi. Forse la specie più popolare è l’Ochna serrulata, o pianta a volo d’uccello. Altre specie coltivate per lo stesso scopo sono l’O. mossambicensis, l’O. thomasiana e l’O. jabotapita.
Queste piante sempreverdi sono facili da coltivare. Prosperano in ombra leggera e terreno da leggermente acido ad acido. È richiesta solo acqua da poca a moderata e si trovano persino a tollerare la siccità. Attraenti per le api e le farfalle, i fiori sbocciano in tarda primavera e all’inizio dell’estate. Una volta formati i loro frutti, di solito vengono mangiati subito dagli uccelli, che agiscono anche come propagatori naturali mentre disperdono i semi attraverso i loro escrementi.
Nonostante, o forse proprio perché, siano una pianta ornamentale popolare, queste piante hanno la tendenza ad essere invasive, poiché i semi possono essere facilmente diffusi. A parte questo, la loro capacità di formarsi in fitti boschetti una volta stabiliti può impedire ad altre specie di piante di rigenerarsi naturalmente in natura. Introdotte dall’Africa all’inizio del 1900, queste piante sono già trattate come erbacce nell’Australia orientale. Ochna serrulata, in particolare, ha invaso aree spoglie di habitat ripariali nella parte sud-orientale del Queensland ed è stata dichiarata nociva anche nel New South Wales. Le misure di controllo delle infestanti impiegate includono l’applicazione di glifosato su una porzione raschiata della corteccia per le piante stabilite o semplicemente l’estrazione manuale della pianta per le giovani piantine.