Stapelia è un genere che appartiene alla famiglia delle Apocynaceae ed è composto da 40 a 45 specie di piante. Tutte le specie di questo genere sono piante succulente a crescita bassa e originarie del Sud Africa. Crescono all’ombra di rocce e altre piante, di solito in deserti e terreni rocciosi. Le piante assorbono e trattengono l’acqua nelle foglie, negli steli e nelle radici. A causa di questa caratteristica, le piante hanno un aspetto più carnoso e grassoccio rispetto ad altre piante.
Le specie di questo genere sono anche conosciute come fiori di carogne o fiori puzzolenti. Ci sono molte piante in vari generi e famiglie a cui si fa riferimento con tali nomi. Naturalmente, il loro attributo più importante è il loro odore puzzolente.
La maggior parte delle piante del genere Stapelia assomiglia a cactus, ha peli ed emette un odore molto simile alla carne in decomposizione. L’odore, i capelli e il colore di queste piante ingannano molti impollinatori facendole scambiare per un pezzo di carne. Pertanto mosche, coleotteri e mosconi sono attratti da loro per l’impollinazione. Alcuni fiori hanno trappole intelligenti al loro interno per trattenere l’insetto per un po’ di tempo per garantire meglio il trasferimento del polline.
Molte specie di questo genere sono utilizzate per la decorazione delle case come piante in vaso e nei giardini rocciosi a causa del loro aspetto unico. Sono i fiori di queste specie che sono più spesso l’attrazione principale. Tutte le specie sono adattabili a climi caldi e secchi e possono sopravvivere senza acqua per molti giorni. Riescono a crescere bene in mezz’ombra anche se le temperature sono elevate. Il genere prende il nome dal famoso botanico e medico Johannes Van Stapel.
Stapelia gigantea è una delle specie di questo genere e ha i fiori più grandi. Questi fiori hanno un diametro di circa 1.3 piedi (0.4 m) e i ciuffi di queste piante possono essere sparsi fino a 6.5 piedi (2 m). Il nome gigantea è stato dato a questa specie sulla base dei suoi grandi fiori. Questa specie è comunemente acquisita dai collezionisti di piante succulente. È anche usato dalla tribù Zulu per il trattamento dell’isteria.
Un’altra specie popolare che porta un fiore insolito è la Stapelia leendertziae. I fiori di questa pianta sono a forma di campana e grandi e possono essere di colore rosso o viola scuro. Possono crescere fino a 4.7 pollici (12 cm) di lunghezza e si trovano comunemente nei giardini. Questo fiore può resistere al gelo ed è considerato facile da coltivare.