Paphos è una città nel sud-ovest di Cipro. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO ed è stato dal 1980. Il termine può riferirsi a Old Paphos o New Paphos. La città di New Paphos è attualmente abitata, con una popolazione di circa 50,000 persone, mentre Old Paphos è un importante sito archeologico.
Il sito è più famoso come il mitico luogo di nascita della dea Afrodite. Si dice che dopo che Afrodite salì dal mare, vi mise piede per la prima volta sulla terraferma. Ci sono prove storiche che fu adorata lì almeno dai tempi di Omero, poiché è menzionata per nome, insieme a Paphos, nell’Odissea.
Anche il nome della città deriva da un mito legato ad Afrodite. Si dice che Pigmalione, questo mitico lavoratore dell’avorio, abbia scolpito una statua della sua donna perfetta, Galatea. Afrodite diede quindi vita alla statua e Galatea partorì un bambino Pigmalione, di nome Paphos. Si dice che suo figlio, Cinira, abbia fondato la città che porta il nome di suo padre, in onore della dea che ha reso possibile la sua nascita, erigendo un magnifico tempio dedicato al suo culto.
Storicamente, la regione è stata abitata almeno dal Neolitico. Un certo numero di dee della fertilità pre-elleniche erano adorate lì prima che Afrodite fosse importata, nel XII secolo a.C.
I sacerdoti che governavano la zona erano conosciuti come i discendenti di Cinyras, o Cinyradae, e usavano modi ellenistici, sebbene fossero di origine fenicia. Paphos era una posizione centrale in gran parte del mondo conosciuto all’epoca, poiché Afrodite era una dea importante in tutto l’Egeo.
Sebbene il potente tempio di Afrodite sia stato distrutto da allora, ne rimangono ancora i resti. Un architetto moderno ha anche tentato di ricostruire il tempio, lavorando su raffigurazioni del tempio su monete dell’epoca e su modelli di altri templi dell’epoca.
La città ha adorato ininterrottamente per anni fino a quando il cristianesimo alla fine si è fatto strada in città. È menzionato per nome negli Atti degli Apostoli e si dice che Paolo abbia convertito il sovrano della città, Sergio Paolo, al cristianesimo.
Nella regione ci sono una serie di siti che vale la pena visitare. Il Parco Archeologico di Paphos contiene due bellissime ville romane, ora in rovina, la Casa di Teseo e la Casa di Dioniso. Queste ville sono adornate con mosaici splendidamente conservati, che molte persone trovano l’attrazione principale del sito. L’Odeon, un teatro greco classico, è stato recentemente restaurato e ci sono spettacoli regolari, che possono essere un’esperienza meravigliosa dopo una giornata nel parco. Le Tombe dei Re, sebbene non siano in realtà tombe per re, sono comunque bellissime tombe decadenti, che danno un’idea delle pratiche di sepoltura del IV secolo.
Un aeroporto ha un servizio irregolare che collega la città al mondo esterno ed è utilizzato principalmente per viaggi acquistati come parte di un pacchetto charter. Le persone possono anche raggiungere la città in auto da Limassol e i taxi passano regolarmente. Il sito stesso è piuttosto piccolo e può essere esplorato a piedi.