Penstemon digitalis è una pianta erbacea perenne originaria degli Stati Uniti e si trova principalmente in natura nelle regioni sudorientali come in tutto lo stato del Missouri. La pianta produce tipicamente fiori bianchi con cinque stami potenzialmente produttori di polline, uno dei quali è sterile e ha una crescita di piccoli peli che hanno dato alla pianta il nome comune di lingua della barba. Poiché i fiori di Penstemon digitalis assomigliano alla pianta digitale più comunemente conosciuta come digitale, Digitalis purpurea, può essere confusa con questa pianta, ma non ha alcun valore come composto stimolante del cuore come fa la vera digitale. È noto che due specie principali del genere Penstemon crescono in natura, tra cui la varietà digitalis, che è la più comune, e la rara varietà baueri, le cui foglie hanno motivi a spirale in gruppi di tre.
Le piante del genere Penstemon hanno foglie allungate a forma di lama rotonda e possono raggiungere un’altezza di 3-5 piedi (da 0.9 a 1.5 metri) in natura. La specie si è diffusa in tutta la regione sud-orientale degli Stati Uniti e si trova nelle praterie e in molti luoghi boscosi o semiboschi. Prospera meglio dove il clima tende ad essere caldo e umido, anche se può apparire a nord fino alla zona di resistenza 3 ea sud fino alla zona 8 fino alle nazioni centroamericane come il Guatemala.
La coltivazione di Penstemon digitalis viene anche utilizzata commercialmente come pianta ornamentale in fiore e molti ibridi delle specie originali sono stati allevati per la robustezza e i colori dei fiori dal viola al blu e al magenta. Gli usi di Penstemon digitalis nei giardini da esposizione sono spesso legati al fatto che è una pianta alta e attira un’ampia varietà di impollinatori, dalle api alle farfalle e ai colibrì. La pianta generalmente richiede poche cure e diversi ceppi crescono bene anche in condizioni di fertilità e umidità limitate come nei giardini rocciosi.
Le principali condizioni di crescita che sono raccomandate per Penstemon digitalis in generale includono che gli siano forniti ambienti di terreno relativamente asciutti e l’esposizione alla piena luce solare. Le piante del genere Penstemon sono resistenti alla maggior parte dei parassiti e delle malattie. Uno dei problemi che può avere la perenne, tuttavia, è il marciume radicale, che si verificherà se il terreno in cui cresce è continuamente impregnato d’acqua e non drena bene.
Un altro punto chiave da tenere a mente con questa varietà è che le specie ibride non sono vere piante perenni che possono essere coltivate anno dopo anno dai semi. Questo perché una pianta ibrida tornerà a una delle sue piante madri con la generazione successiva. Le vere varietà Penstemon dovrebbero quindi essere coltivate se sono desiderate come piante perenni da giardino, poiché molti ibridi sono piante con una vita breve che tendono a morire dopo la caduta dei fiori. Oltre 275 specie della pianta esistono all’interno del genere Penstemon a partire dal 2011, quindi è necessario prestare attenzione nell’acquisto per determinare se la pianta è una digitale e se si tratta di un ibrido.