Il gelsomino asiatico è una pianta a foglia larga bassa originaria del Giappone e della Corea. È ampiamente utilizzato in tutto il sud-est americano nell’abbellimento del terreno come copertura del suolo per vaste aree, spesso in alternativa all’erba più tradizionale del tappeto erboso. È in grado di prosperare in una vasta gamma di ambienti, ma fa meglio in zone ombreggiate con terreno umido e ben drenato. Sono necessarie falciature e rifiniture periodiche e, senza manutenzione periodica, la pianta può diventare invasiva, soffocando altre piante nell’area.
Trachelospermum asiaticum, o gelsomino asiatico, è una pianta corta, che cresce tipicamente da 6 a 12 pollici (circa 15-30 cm) di altezza quando non viene tagliata e curata. Ha foglie spesse e larghe con una consistenza coriacea, ciascuna delle quali misura circa 1 – 2 pollici (2.5 – 5 cm) di lunghezza. Queste foglie formano un tappeto pesante che oscura completamente il terreno sottostante. Il gelsomino asiatico è in grado di arrampicarsi sulle superfici verticali, ma è più probabile che si diffonda orizzontalmente.
Nel sud-est americano, il gelsomino asiatico è diventato un’alternativa popolare a un tipico prato erboso e presenta molti vantaggi rispetto al tappeto erboso più comune. Il gelsomino asiatico è resistente a un’ampia gamma di temperature, in grado di rimanere verde in condizioni in cui l’erba diventa dormiente e diventa marrone. Inverni particolarmente rigidi possono danneggiare o uccidere la pianta, ma in condizioni meno estreme, diventa semplicemente marrone e torna al suo colore verde intenso in primavera.
Gli insetti e altri animali non sono attratti dal gelsomino asiatico. La linfa lattiginosa è in realtà un irritante, evitato da cervi e altri animali che potrebbero rosicchiare un prato erboso. Anche gli esseri umani sono vulnerabili a questa linfa, che causerà irritazione se introdotta negli occhi, nel naso o nella bocca. Bisogna fare attenzione a lavarsi le mani dopo aver maneggiato il gelsomino asiatico per evitare di strofinare la linfa nelle parti vulnerabili.
Inizialmente, il gelsomino asiatico richiede annaffiature regolari. Man mano che la pianta matura, tuttavia, la spessa copertura del terreno inizia a trattenere meglio l’umidità e la pianta diventa più resistente alla siccità. Se lasciata incustodita, questa copertura può diventare troppo efficace nel trattenere l’umidità, fornendo un ambiente per malattie fungine che possono uccidere la pianta.
La falciatura assottiglia la copertura, consentendo a più aria di fluire sotto le foglie e aiutando a prevenire la crescita dei funghi. Gli esperti raccomandano di falciare all’inizio dell’inverno, con il tosaerba elevato alla massima impostazione. A seconda del tasso di crescita, potrebbe essere necessario un secondo taglio in piena estate. Sono inoltre necessarie rifiniture e bordi periodici per evitare la diffusione in aree indesiderate.
Le erbacce hanno spesso difficoltà a crescere tra la fitta copertura del gelsomino asiatico, ma questa stessa caratteristica può essere una minaccia per altre piante desiderate. Lasciata libera, la pianta si estenderà per coprire e soffocare piante da aiuola, arbusti e alberi. Il taglio regolare è in genere il modo migliore per mantenere la pianta contenuta.