Tetrastigma è un genere di viti legnose della famiglia dell’uva, Vitaceae. Le piante mature possono variare di dimensioni, a seconda della specie, ma alcune possono diventare piuttosto grandi, producendo foglie enormi e superfici colonizzatrici alla portata delle viti tentacolari. Diverse specie sono coltivate in ambito domestico come piante ornamentali e allo stato selvatico, sono argomento di interesse per i botanici perché ospitano una famiglia di piante parassite, le Rafflesiaceae. Queste piante crescono solo in associazione con Tetrastigma.
I membri di questo genere producono steli lunghi e legnosi e si arrampicano su qualsiasi cosa a portata di mano. Le foglie sono palmatemente composte e sempreverdi. Il tetrastigma è adattato per i tropici e l’abitudine alla crescita rampicante è probabilmente una risposta evolutiva alle condizioni della foresta pluviale, dove le piante devono lottare per la luce e l’aria arrampicandosi sulla chioma superiore. Queste piante producono piccoli spruzzi di fiori bianchi discreti, seguiti da piccole bacche verdi.
In giardino, queste piante rampicanti possono essere utilizzate per stabilire rapidamente uno schermo per la privacy e possono anche essere addestrate su pergole e tralicci vicino ai muri per nascondere superfici visivamente poco interessanti. Le piante si propagano molto facilmente per talea da esemplari maturi e possono essere coltivate anche da seme. I vivai e i negozi di articoli da giardino possono avere specie di Tetrastigma in stock o ordinarle per i clienti, e anche gli scambi con altri giardinieri possono potenzialmente essere una fonte.
Come altre piante dei tropici, le specie di Tetrastigma sono tenere al gelo e hanno bisogno di umidità, terreno umido con molto materiale organico lavorato e temperature calde. Non amano essere asciutti e dovrebbero essere appannati se vengono coltivati in un ambiente asciutto. Le serre possono essere utilizzate per la coltivazione in climi più freschi dove le piante non possono prosperare all’aperto. Pizzicare all’indietro aiuterà le piante a ramificarsi invece di diventare erbacce e affusolate, e può anche essere usato per controllare la crescita per evitare che le piante prendano il sopravvento.
I membri del genere Tetrastigma che ospitano piante parassite sono un argomento di interesse. I parassiti vivono all’interno della pianta, mettendo fuori fiori e fogliame che emergono direttamente dagli steli dell’ospite. I parassiti si affidano ai nutrienti raccolti dall’ospite per fornire energia e utilizzano il sistema vascolare dell’ospite per fornire nutrienti e portare via i rifiuti. Lo studio delle piante parassite è un argomento di interesse in alcune regioni del mondo, dove le persone sono interessate a osservare le vite interconnesse di varie specie di piante e il modo in cui le piante si sono adattate per sfruttare al meglio il loro ambiente.