Physocarpus è un genere di piante da fiore comunemente chiamato ninebark. Ninebark comprende una decina di specie di arbusti simili ad alberi. Molte di queste specie sono utilizzate per scopi ornamentali e alcune si trovano spesso in natura. La maggior parte delle specie è originaria del Nord America, in particolare intorno alle regioni montuose degli Stati Uniti, sebbene una specie sia originaria dell’Asia. Questo genere si trova nella famiglia delle rosacee, o rosa.
Le specie sono tutti cespugli decidui di varie altezze e larghezze. Di solito hanno grappoli di piccoli fiori bianchi o rosa che sbocciano a maggio e giugno. I grappoli di fiori sono generalmente di 3-5 pollici (7.6-12.7 cm) di diametro e il frutto è solitamente rosso e simile a una bacca, che appare anche in grappoli. Multi-ramificato, con foglie da tre a cinque lobi, simili a aceri, la larghezza, o diffusione, di queste piante è solitamente uguale alla loro altezza. Le specie Physocarpus possono essere propagate per talea o per seme.
L’aspetto più caratteristico di questi cespugli, tuttavia, è la caratteristica che dà loro il nome comune. La corteccia è generalmente giallo-arancio o bruno-rossastra e si stacca in larghe strisce. La corteccia di ogni specie si sbuccia e i rami sono generalmente ricoperti da strisce di corteccia scrostata. A causa di questo continuo peeling, si dice che gli arbusti abbiano nove strati di corteccia.
Sia Physocarpus capitatus, o Pacific ninebark, sia Physocarpus monogynus, o mountain ninebark, si trovano comunemente negli Stati Uniti nordoccidentali. Di solito il capitatus alto circa 5 piedi (1.5 m) va dallo Utah e dal Montana negli Stati Uniti alla Columbia Britannica in Canada. Sebbene questa specie cresca spontaneamente, a volte sotto alberi come i sicomori, viene spesso coltivata per i giardini.
Monogynus si trova lungo le Montagne Rocciose e nel Nevada. È una delle specie più piccole di questo genere, raggiungendo solo un massimo di 4 piedi (1.2 m) di altezza. Questo arbusto è a forma di vaso e prospera sul fondo dei canyon, sui pendii delle montagne e ovunque il terreno sia ben drenato. Le bacche sono spesso mangiate dagli uccelli.
Tuttavia, non tutte le specie nordamericane si trovano nel Nord America occidentale. Physocarpus opulifolius, o ninebark comune, si estende dal sud del Quebec al Tennessee. Questa specie può essere alta 6-10 piedi (1.8-3 m) ed è più comunemente usata nell’abbellimento e nel giardinaggio per scopi di raggruppamento e bordatura o come schermo naturale.
Physocarpus amurensis, o ninebark asiatico, è l’unica specie del genere che non si trova in Nord America. Chiamato feng xiang guo in cinese, il ninebark asiatico si trova principalmente in Cina ed è spesso usato per scopi ornamentali. Questi arbusti sono normalmente alti circa 10 piedi (3 m).