La Columbia Britannica è una delle dieci province del Canada, insieme a Manitoba, Alberta, New Brunswick, Terranova e Labrador, Ontario, Nuova Scozia, Isola del Principe Edoardo, Québec e Saskatchewan. Il resto del territorio canadese è costituito da tre territori: Territori del Nordovest, Nunavut e Territorio dello Yukon.
La Columbia Britannica, comprese le sue isole del Pacifico, è delimitata a ovest dal fiume Campbell, dallo stretto di Juan de Fuca, dall’Oceano Pacifico, dal Queen Charlotte Sound, dal Golfo dell’Alaska e dallo stato dell’Alaska. A nord confina con il Territorio dello Yukon e il Territorio del Nordovest, a est con l’Alberta e a sud con gli stati di Washington, Idaho e Montana.
Il nome British Columbia deriva dalla colonia omonima, formatasi nel 1858 nella regione del fiume Columbia. La Columbia Britannica è la terza provincia più grande del Canada con un’area di 364,764 miglia quadrate (944,735 kmq) e la quinta divisione più grande se i territori sono inclusi. Costituisce quasi il 10% della terra in Canada. La popolazione della Columbia Britannica nel 2007 era di 4,380,300, la terza più grande di qualsiasi regione. Victoria è la capitale della provincia e altre città importanti includono Vancouver, uno dei porti più grandi del Canada, North Vancouver e New Westminster.
La Columbia Britannica è soprannominata la Provincia del Pacifico e il motto della Columbia Britannica è Splendor Sine Occasu, che significa Splendore senza sminuire. Gli stemmi provinciali sono i seguenti:
Emblema floreale: corniolo fiorito
Emblema minerale: Giada
Emblema arboreo: cedro rosso occidentale
Emblema aviario: Jay di Steller
Emblema del mammifero: Spirit Bear nella sua fase di colore bianco
Scudo delle armi: Union Jack sopra con linee ondulate blu e argento per simboleggiare la posizione tra l’Oceano Pacifico e le Montagne Rocciose, con il sole al tramonto sotto.
Stemma: lo scudo con un alce e una pecora dalle grandi corna che lo sostengono, sormontato da uno stemma reale in cui il leone è decorato con fiori di corniolo e un elmo d’oro a simboleggiare la sovranità. Il motto appare sotto.
Bandiera: il disegno della bandiera è identico allo scudo delle armi.
La popolazione della British Columbia riflette direttamente la sua storia. Ancora importanti sono le persone i cui antenati hanno contribuito a fondare la provincia: inglesi, scozzesi e irlandesi del nord, nonché discendenti di minatori che hanno risposto alla corsa all’oro del 1858 e lavoratori cinesi che sono venuti per aiutare a costruire la ferrovia canadese del Pacifico, e – con un’apertura se la politica dell’immigrazione — molte altre minoranze. I popoli nativi, il cui numero è stato gravemente ridotto dalle malattie che hanno contratto dai coloni, hanno ora raggiunto qualcosa di simile ai ranghi della popolazione che avevano prima dell’arrivo dei coloni, ma sono una minoranza nella popolazione nel suo insieme.
Il servizio e la produzione costituiscono il pilastro dell’economia odierna nella Columbia Britannica, gran parte di questa impresa è collegata alle sue abbondanti risorse naturali, nonché a una buona quantità di turismo. La terra coltivabile è limitata in questa provincia di montagne e molte piccole isole, ma d’altra parte, la Columbia Britannica ha un quinto delle foreste del Canada ed è responsabile della metà del legname raccolto in Canada ogni anno.