Respondeat superior è una dottrina legale che afferma che i datori di lavoro hanno la responsabilità per le azioni intraprese dai loro dipendenti nel corso dell’esercizio delle loro funzioni. Questa frase latina è spesso tradotta come “lascia che il capo risponda”, in riferimento all’idea che il datore di lavoro può essere obbligato a rispondere per i torti commessi dai dipendenti. A volte è anche indicata come la regola del padrone-servo.
La dottrina del respondeat superior si presenta più spesso nel contesto degli illeciti civili che le persone possono portare in tribunale per chiedere il risarcimento dei danni. Un querelante può citare in giudizio sia un singolo dipendente per un’azione illecita sia il datore di lavoro sotto il convenuto superiore. L’attore può essere in grado di ottenere danni sia dal datore di lavoro che dal lavoratore.
Nel caso in cui qualcuno tenti di ritenere un datore di lavoro responsabile per un’azione commessa da un dipendente, deve essere dimostrato che il dipendente stava effettivamente eseguendo compiti per lavoro. I datori di lavoro non sono responsabili per le azioni dei propri dipendenti quando sono fuori servizio, per i dipendenti in aspettativa e per le situazioni in cui un dipendente non opera nell’ambito delle mansioni lavorative. Pertanto, il datore di lavoro di un’autocisterna che subisce un incidente durante la consegna del carburante è responsabile, ma se l’autista di un’autocisterna fa schiantare un veicolo personale mentre si reca in pista, il datore di lavoro non è responsabile.
Ospedali, agenzie di intermediazione e studi legali tendono a prestare particolare attenzione a chi risponde al servizio di qualità superiore. Questi datori di lavoro possono essere esposti a un rischio considerevole da parte dei loro dipendenti se tali dipendenti si comportano in modo negligente o infliggono danni intenzionali. Illeciti che coinvolgono pratiche mediche, consigli di investimento sbagliati e cattiva condotta legale possono comportare premi sostanziali quando portati in tribunale. Di conseguenza, tali datori di lavoro di solito portano grandi polizze assicurative di responsabilità per coprire tali eventi e formano anche ampiamente i propri dipendenti per incoraggiarli a evitare situazioni che potrebbero comportare responsabilità.
I datori di lavoro possono contestare il concetto di rispondente superiore se ritengono che vi siano motivi ragionevoli per farlo. Se un dipendente agisce al di fuori dell’ambito delle normali funzioni o offre esplicitamente servizi a parte senza l’autorizzazione del datore di lavoro, il datore di lavoro può sostenere che non è responsabile per eventuali lesioni subite in conseguenza. Tali argomenti non hanno sempre successo, in quanto un tribunale può stabilire che un datore di lavoro avrebbe dovuto essere a conoscenza di una situazione e che è responsabile a causa della propria negligenza.