Diritto del contenzioso civile è un termine talvolta utilizzato per descrivere la procedura civile, ovvero l’insieme delle norme procedurali che disciplinano le controversie legali tra parti al di fuori delle questioni di diritto penale. Il processo di contenzioso civile che si delinea attraverso queste procedure è molto di più del semplice processo, che è ciò che è comunemente considerato rappresentativo dell’intero processo. Il contenzioso civile inizia quando una parte presenta un reclamo; continua attraverso il processo di scoperta in base al quale ciascuna parte può ottenere prove rilevanti tramite l’altra parte al fine di costruire il proprio caso; culmina infine con il processo. La legge sul contenzioso civile regola l’intero processo.
Il contenzioso civile si verifica ogni volta che due parti vogliono risolvere una controversia, di solito per danni pecuniari, attraverso il sistema giudiziario. Il processo di contenzioso civile inizia con una parte, chiamata attore, che presenta una denuncia contro un’altra parte, che è chiamata convenuta. Il reclamo deve essere presentato nella giurisdizione competente secondo la legge sulle controversie civili di quella regione, il che significa che il tribunale in cui è stato presentato il reclamo deve essere autorizzato a conoscere del caso. L’imputato deve quindi presentare la sua risposta alle affermazioni nella denuncia, denominata “risposta”.
A questo punto del contenzioso civile, le parti devono avviare il processo di scoperta. Il processo di scoperta prevede la richiesta di informazioni su potenziali testimoni, nonché l’accesso ai documenti dell’altra parte per la ricerca di prove pertinenti. La legge sul contenzioso civile detta ciò che è consentito nel condurre la scoperta in quanto determinate cose sono protette e possono essere perquisite solo nel caso in cui la parte richiedente subisca “sostanziali difficoltà” se non le è consentito l’accesso alle prove. Durante il processo di scoperta, potrebbero esserci diverse udienze preliminari per determinare cosa sarà e non sarà ammissibile al processo, tra le altre questioni probatorie. Il processo di scoperta è anche il luogo in cui una parte costruisce il proprio caso e determina la propria strategia al processo.
Una volta completata la scoperta, inizia la parte processuale del contenzioso civile. Il processo inizia con le dichiarazioni di apertura delle parti e prosegue con la presentazione di prove e testimoni. Seguono le eventuali mozioni finali delle parti e l’intero processo del contenzioso civile si conclude con le argomentazioni conclusive e la decisione, che viene emessa dal giudice e dalla giuria. Contrariamente alla credenza popolare, la legge sul contenzioso civile garantisce che generalmente non ci siano sorprese al processo poiché il processo di scoperta consente a ciascuna parte una visione aperta delle prove a disposizione dell’altra parte.