Sendmail è una forma o un tipo di implementazione del protocollo di trasferimento della posta semplice, o SMTP, che è comune con l’uso dei servizi di posta elettronica oggi. I server di posta utilizzano la funzione sendmail tentando di consegnare messaggi di posta elettronica in tempo reale. Nel caso in cui il destinatario non sia prontamente disponibile a ricevere la posta in entrata, i messaggi vengono messi in coda fino a quando non è possibile completare la consegna. Sebbene sendmail sia un termine generico utilizzato per descrivere questo tipo di interfaccia, esiste anche un prodotto commerciale noto come Sendmail che incorpora questa e altre caratteristiche nella funzionalità generale.
È importante notare che sendmail si concentra sul componente di consegna della funzione di routing della posta tra le reti. Il server funziona in tandem con diversi altri componenti per consentire all’utente finale di godere del pieno accesso alla consegna della posta insieme alla possibilità di inviare e-mail originali o rispondere alle e-mail ricevute. Ciò significa che una cassetta postale deve essere designata come punto di terminazione per la trasmissione di posta elettronica e che la cassetta postale deve anche essere identificata con un server POP3 o IMAP per inviare messaggi di posta elettronica. I fornitori di servizi di posta elettronica sia gratuiti che a pagamento forniscono ai propri clienti le informazioni necessarie per fornire l’intera gamma di servizi agli utenti finali, consentendo di inviare e ricevere e-mail con facilità.
Sebbene non sia l’unico mezzo per trasmettere e-mail, sendmail ha una storia che risale a prima dell’avvento dell’accesso diffuso a Internet. La strategia è considerata un discendente diretto del programma deliverymail sviluppato nell’ultima parte degli anni ‘1970 e successivamente rilasciato come software open source. Nel corso del tempo, deliverymail è stata incorporata sia nel software libero che in vari tipi di programmi proprietari per la posta elettronica. Come con la maggior parte degli altri tipi di software relativi alle e-mail, sendmail è stato occasionalmente aggiornato a versioni più recenti che cercano di correggere i difetti scoperti nelle versioni precedenti.
Il numero di utenti di sendmail come agente di consegna della posta è diminuito dall’inizio del 21° secolo. Pur continuando a essere una delle alternative più popolari, altri agenti sono entrati regolarmente in uso poiché i consumatori continuano a cercare il mezzo più efficiente e più sicuro per configurare reti di posta elettronica. Come prodotto commerciale, Sendmail continua a rilasciare versioni più recenti che consentiranno a questo particolare approccio di competere con altre piattaforme di messaggistica Internet negli anni a venire, e possibilmente riconquistare una porzione più ampia del mercato.