Una forma di hatha yoga, sivananda yoga si basa sugli insegnamenti di Swami Sivananda e si concentra sul benessere e sulla salute generali, nonché sulle tecniche di rilassamento e respirazione, piuttosto che adottare l’approccio più atletico di alcune scuole di yoga. Sivananda yoga lavora per ottimizzare la salute e la funzione generale del corpo attraverso cinque principi principali: tecniche di respirazione o pranayama; esercitarsi attraverso l’esecuzione di asana, le varie posizioni yoga; rilassamento attraverso l’uso di una particolare asana chiamata savasana, nota anche come posa del cadavere; corretta salute attraverso una dieta yogica; e il pensiero positivo, o vedanta, ottenuto attraverso la meditazione, o dhyana. Tutti questi principi praticati insieme costituiscono la base dello yoga sivananda e si dice che aiutino ad aumentare l’efficacia del sistema immunitario ea prevenire l’invecchiamento precoce e le malattie eccessive.
Come tutte le forme di yoga, sivananda yoga trova le sue origini in varie credenze dell’induismo, anche se non è necessario seguire la religione indù per partecipare a lezioni di yoga o per trarre benefici dalla pratica dello yoga. Introdotto negli Stati Uniti nel 1957 dallo studente di Swami Sivananda, Swami Vishnu-devananda, lo yoga sivananda è stata una delle prime forme di yoga praticate in Occidente e ha mantenuto la sua popolarità. Una tipica sessione di yoga sivananda dura circa 90 minuti e inizia in savansana, quindi progredisce con i saluti al sole e continua con una serie di 12 asana principali o pose. La padronanza dello yoga sivananda implica la padronanza di queste pose, alcune delle quali, come la posizione della spalla, sono abbastanza avanzate.
Sebbene molti di coloro che praticano vari stili di yoga seguano anche una dieta yogica, sivananda yoga pone più enfasi su questo aspetto dello yoga rispetto alle altre scuole. Una dieta yogica è essenzialmente vegetariana e si concentra sull’equilibrio tra i diversi tipi di alimenti in base alla velocità con cui questi alimenti vengono digeriti e al tipo di energia che si ritiene producano nel corpo. Gli alimenti si dividono nelle categorie di cibi sattvici, cibi rajasici e cibi tamasici. I cibi sattvici – verdure, noci, cereali, frutta, fagioli e alcune erbe e spezie – sono i più facili da digerire e forniscono l’energia più prontamente disponibile. I cibi rajasici e tamasici sono cibi “più lenti” e generalmente dovrebbero essere evitati perché si ritiene che interferiscano con la funzione generale del corpo. Sebbene possa sembrare estremo per alcuni, questo approccio al mangiare vegetariano è abbastanza salutare per la maggior parte delle persone e può aiutare a mantenere la salute del cuore, abbassare il colesterolo e aiutare nella perdita di peso.