Strobilanthes è un genere di erbe e arbusti da fiore perenni con circa 250 specie, di cui almeno 46 originarie dell’India. Tutte le specie sono originarie dell’Asia, con la maggior parte in crescita nelle regioni tropicali. Molte specie sono coltivate per i loro fiori o fogliame attraenti e molte sono conservate come piante d’appartamento. Mentre alcune specie di Strobilanthes fioriscono annualmente, altre sono plietesiali, nel senso che crescono senza fiorire per diversi anni, quindi producono una grande quantità di fiori, rilasciano semi e muoiono. Il ciclo può durare da otto a 16 anni, a seconda della specie.
Strobilanthes wallichii o Strobilanthes atropurpureus, comunemente chiamato Hardy Persian Shield, Kandali, Kashmir Acanthus o Wild Petunia, è originario dell’Himalaya. In natura, i suoi fiori viola sbocciano solo una volta ogni 12 anni, un evento celebrato nel Festival di Kandali nel distretto di Pithoragarh in India. Il festival commemora anche la sconfitta dell’esercito di Zorawar Singh nel 1841, avvenuta quando i Kandali erano in fiore. Durante il festival, le donne distruggono ritualmente le piante, dove secondo la leggenda si nascondevano i soldati invasori. Questa cerimonia è seguita da una danza della vittoria e da un banchetto.
Strobilanthes callosus, comunemente chiamato Karvy o Maruadona, cresce sulla costa occidentale dell’India. I suoi fiori viola brillanti sbocciano una volta ogni otto anni, tra luglio e settembre. La stagione della fioritura attira un gran numero di impollinatori, tra cui farfalle, uccelli e api. Dopo che i fiori muoiono, l’arbusto è coperto di frutti, che diventano secchi entro l’anno successivo. Con le prime piogge dell’anno, i baccelli secchi assorbono l’umidità e scoppiano in modo udibile, disperdendo i loro semi per crescere nel terreno umido.
Il miele denso e scuro prodotto dalle api dal nettare di S. callosus è una prelibatezza locale. Le foglie della pianta sono velenose, ma vengono utilizzate nella medicina popolare per curare disturbi infiammatori e disturbi gastrointestinali. Le foglie sono anche usate come paglia per le capanne.
Strobilanthes kunthiana, o Neelakurinji, è originario dell’India meridionale. I suoi fiori blu violacei sbocciano una volta ogni 12 anni. Una catena montuosa della zona è chiamata Nilgiri, che significa “montagne blu”, in riferimento ai fiori.
Strobilanthes dyerianus, originario del Myanmar, è comunemente chiamato Scudo persiano ed è apprezzato per il suo fogliame interessante, verde scuro con strisce viola metalliche che si irradiano dal centro della foglia. Produce anche fiori viola pallido, anche se raramente. S. dyerianus è una delle specie di Strobilanthes più coltivate.