Il Supranet è l’infrastruttura di comunicazione di rete che rappresenta la relazione simbiotica tra il mondo elettronico e quello fisico. Il punto cruciale del concetto di Supranet è la connettività di computer embedded, reti wireless, tecnologia di interfacciamento bidirezionale e applicazioni che si adattano a vari dispositivi. Il business mobile, o m-business, è considerato la principale forza trainante del continuo sviluppo di Supranet.
Questo termine è stato coniato per la prima volta nel 2000 dalla società di ricerca e consulenza informatica Gartner, Inc. con sede negli Stati Uniti come parte della sua analisi quadro sulle comunicazioni convergenti. Il concetto è stato ulteriormente sviluppato come parte di una serie di documenti di ricerca seminali pubblicati dai dipendenti Gartner nel corso del 2001. Nel corso degli anni, il termine non è mai diventato così onnipresente come la parola “Internet”, ma alcune delle definizioni e dei termini sussunti che hanno arricchito il concetto sono diventati popolari e molti dei concetti e delle previsioni sottostanti si sono dimostrati preveggenti.
La parola fisica, o p-world, che fa parte della definizione di Supranet, comprende oggetti tangibili come carta, case, persone e veicoli che devono essere collegati al mondo elettronico, o e-world, dei dispositivi, come telefoni, computer, fotocamere e televisori. Secondo il concetto di Supranet, i dispositivi e-world sono collegati al p-world tramite computer embedded con interfaccia bidirezionale che consente al dispositivo di trasmettere informazioni identificative sull’utente o contrassegnare in modo univoco le informazioni trasmesse. La rete wireless e l’architettura delle applicazioni intelligenti in grado di adattarsi a tutti i dispositivi e consentire la gestione dei profili sono ciò che alimenta lo scambio di informazioni tra i mondi.
Gartner ha teorizzato che lo sviluppo del business mobile avrebbe guidato lo sviluppo di Supranet. Le tecnologie mobili, come Bluetooth, GPS, geotagging e Wireless Application Protocol, che rendono la comunicazione tra il mondo fisico e quello elettronico più semplice e sicura, supportano lo stile di vita mobile di Supranet. Le persone che utilizzano Supranet possono essere connesse in qualsiasi momento e luogo e possono essere localizzate e tracciate attraverso i dispositivi che utilizzano, a vantaggio del commercio elettronico.
Una progressione naturale del Supranet è la crescente convergenza dei mondi fisico ed elettronico in un mondo virtuale che rispecchia il mondo reale con crescente precisione. I prodotti, come i sistemi di gioco, che convertono il movimento tridimensionale nel mondo reale in movimenti in un paesaggio digitale sono un esempio di Supranet al lavoro. Anche molti dei prodotti di mappatura della posizione e geo-tagging offerti da altre società Internet sono esempi pratici del concetto Supranet.