Un albero di magnolia meridionale, Magnolia grandiflora, è un albero sempreverde molto alto e fiorito della famiglia delle Magnoliaceae. È originario degli Stati Uniti sudorientali occidentali del Texas orientale e dell’Arkansas, ma è naturalizzato in tutti i climi più caldi del mondo. Questo albero è famoso per i suoi fiori profumati alla citronella e le grandi foglie verde scuro. L’albero di magnolia meridionale è facile da coltivare da seme. Il legno dell’albero di magnolia meridionale è utilizzato commercialmente in modo limitato.
Conosciuto anche come bull bay, magnolia di alloro, magnolia sempreverde, magnolia a fiore grande e grande alloro, l’albero di magnolia meridionale cresce meglio nelle zone di rusticità del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) da sette a nove; tuttavia, alcune cultivar resistenti al freddo possono essere trovate fino alla zona cinque dell’USDA. L’albero di magnolia meridionale preferisce il pieno sole o l’ombra parziale. Questo è un albero tollerante alla siccità, ma cresce meglio in terreni ben drenati, sabbiosi o argillosi con un intervallo di pH compreso tra 3.5 e 7.0 o da acido a neutro. Si trova spesso vicino a corpi idrici che crescono accanto a gommose, querce d’acqua e alberi di tupelo nero.
L’albero di magnolia meridionale varia da 60 a 90 piedi (18-27.5 m) di altezza con una diffusione da 30 a 50 piedi (9-15 m). Durante i mesi primaverili ed estivi, questo albero produce fiori bianchi grandi e profumati di 8-12 cm di diametro. Le sue foglie verde scuro, lucide, simili alla pelle sono piuttosto grandi, lunghe tra 20 e 30 pollici (5-8 cm) e hanno una parte inferiore vellutata. In autunno, l’albero di magnolia meridionale produce semi rosso vivo, a forma di rene, che crescono su strutture lunghe da 13 a 20 pollici (2-4 cm) che ricordano i coni.
Questo è un albero ornamentale molto popolare che si trova spesso nei campus universitari, usato come albero da strada o nell’abbellimento di cortili molto grandi. È un ottimo albero da ombra, tanto che nient’altro crescerà sotto l’albero una volta che avrà raggiunto la sua piena altezza. Gli alberi si propagano per seme, per innesto di cultivar su piantine, o per talea. La maggior parte degli alberi di magnolia del sud inizia a produrre semi circa 10 anni dopo la germinazione. La produzione di semi raggiunge il picco quando gli alberi hanno circa 25 anni.
Le magnolie meridionali sono molto resistenti alle malattie e agli insetti. L’albero stesso è facile da curare e richiede una potatura minima. Tendono a perdere le foglie tutto l’anno, quindi pulire intorno all’albero equivale a un lavoro continuo.
Il legno di magnolia è piuttosto duro e pesante. Il legno dell’albero di magnolia meridionale viene utilizzato per realizzare mobili e impiallacciatura di compensato. Anche le cassette e i pallet di verdure sono spesso realizzati in legno di magnolia. L’uso principale dell’albero, tuttavia, è come un bellissimo albero paesaggistico.