L’albero di neem, noto scientificamente come Azadirachta indica, è un albero sempreverde molto alto, imparentato con il mogano e originario dell’India e di altre parti del sud-est asiatico. A causa della capacità dell’albero di prosperare in climi tropicali o aridi (desertici), ora viene coltivato in molte località e la sua capacità di crescere rapidamente è stata suggerita come possibile soluzione per aree fortemente deforestate. Inoltre, quasi ogni parte dell’albero è stata utilizzata dalle popolazioni locali come medicina, pesticida o in prodotti alimentari, e ci sono prove di un grande beneficio da questi alberi.
Uno dei vantaggi dell’albero di neem è la sua resistenza alla siccità, ma tende a perdere la maggior parte delle sue foglie con tempo caldo e secco. Tuttavia, l’albero può ancora crescere rapidamente e a piena altezza questi alberi possono raggiungere i 65 m di altezza e talvolta il doppio. Il neem produce sia fiori che frutti, che assomigliano leggermente alle olive, e questo può occasionalmente indurre le persone a scambiare l’albero di neem con l’albero di chinaberry. Questo può essere un tragico errore se si utilizzano prodotti a base di chinaberry poiché sono velenosi.
Molti possono trovare il pensiero di coltivare un albero di neem molto attraente a causa delle sue caratteristiche, ma in molti luoghi del mondo non crescerà bene. Ha bisogno di un clima molto caldo, soprattutto da giovane, per prosperare. Alcune parti degli Stati Uniti, come alcuni dei profondi Stati Uniti meridionali, potrebbero essere adatte per la coltivazione di queste piante. Nella maggior parte degli Stati Uniti settentrionali il clima è semplicemente troppo freddo perché gli alberi possano prosperare.
C’è una potenziale soluzione. Con abbastanza luce e controllo del clima, le persone possono coltivare un albero di neem come pianta d’appartamento. In genere non fruttifica perché è al chiuso, ma sarà di dimensioni limitate a seconda delle dimensioni del vaso utilizzato. Le persone possono ordinare piccoli alberi, piantine o semi per questo scopo.
Un albero di neem in genere non viene coltivato solo per la decorazione in India. Le piante servono a molti scopi importanti. L’olio dell’albero può essere trovato in prodotti indiani come il sapone o può essere usato per trattare condizioni come l’acne.
I prodotti di A. indica si rivelano anche un buon repellente per insetti o pesticidi e gli alberi possono essere piantati per controllare alcuni pericolosi parassiti. Ci sono state alcune prove che i sottoprodotti delle foglie di neem possono avere effetti benefici su chi soffre di diabete e una pasta delle foglie può essere nuovamente utilizzata per il controllo dell’acne. Anche le radici sono state viste come un importante riduttore di febbre in passato, e ramoscelli di neem sono stati usati come spazzolini da denti.
Per quanto benefici possano apparire gli alberi di neem, i giardinieri devono stare attenti che dove gli alberi prosperano, possono superare altre piantagioni. Gli alberi sono considerati una pianta aggressiva e invasiva e tutti i semi dell’albero dovrebbero essere raccolti. I giardinieri dovrebbero anche estrarre eventuali germogli di nuovi alberi a causa della loro tendenza a crescere facilmente.