L’agricoltura biologica è un metodo di allevamento che prevede l’uso di tecniche ecologiche per allevare colture e animali. Molte nazioni offrono la certificazione biologica agli agricoltori che seguono le linee guida dell’agricoltura biologica e gli agricoltori possono anche praticare metodi biologici senza perseguire la certificazione. Questo metodo di allevamento è visto come un’alternativa all’agricoltura convenzionale, in cui viene utilizzata un’ampia varietà di mezzi in agricoltura.
Quando gli agricoltori lavorano in modo biologico, evitano l’uso di prodotti chimici di sintesi per tutto, dalla gestione del suolo al controllo dei parassiti. Invece, si affidano a tecniche come la rotazione delle colture e il compostaggio per mantenere sani i terreni, il controllo naturale dei parassiti piuttosto che gli spray per eliminare i parassiti agricoli e mezzi non chimici per controllare infezioni e malattie. L’agricoltura biologica evita l’uso di antibiotici e ormoni della crescita negli animali e gli organismi geneticamente modificati (OGM) di solito non vengono coltivati nelle fattorie biologiche. Gli standard biologici completi variano da nazione a nazione, con i dipartimenti dell’agricoltura che di solito mantengono gli standard attuali nei database disponibili al pubblico.
Questo tipo di agricoltura è stato praticato in un modo o nell’altro per secoli, ma l’agricoltura biologica è nata come movimento proprio negli anni ‘1930, quando l’agricoltura industrializzata ha iniziato a diventare più comune. Lo sviluppo di prodotti chimici avanzati e altri strumenti artificiali per supportare l’agricoltura ha portato molti agricoltori a rivolgersi a queste tecniche per risparmiare denaro e competere sul mercato, e alcuni agricoltori hanno anche ritenuto che la modernizzazione rappresentasse un miglioramento. Altri volevano attenersi a tecniche ecologiche più tradizionali, sviluppando l’agricoltura biologica e altre propaggini come l’agricoltura biodinamica.
Alcune persone affermano che l’agricoltura biologica comporta una serie di vantaggi, che vanno da un valore nutritivo più elevato nelle colture coltivate in terreni completi e complessi ad ambienti più sani intorno alle aziende agricole che utilizzano metodi biologici. Alcune delle affermazioni sull’agricoltura biologica sono difficili da convalidare, come l’affermazione che il latte prodotto biologicamente è migliore del latte prodotto in modo convenzionale, mentre altre sono più facili da dimostrare, come l’affermazione che il non utilizzo di antibiotici può ridurre lo sviluppo e la diffusione di antibiotici batteri resistenti.
I beni prodotti in un’azienda agricola biologica tendono ad essere più costosi, perché l’agricoltura biologica è più laboriosa e gli strumenti per l’agricoltura biologica tendono ad essere più costosi. Ottenere semplicemente la certificazione biologica è molto costoso, poiché richiede una serie di ispezioni e test per analizzare i metodi di coltivazione e le condizioni in azienda per confermare che aderisce agli standard biologici. Alcune persone ritengono che il costo valga il beneficio e sono disposte a pagare un premio per i prodotti biologici.