Un Tai Chi Fan, noto anche come Iron Fan o tie shan in cinese, è usato principalmente come arma nell’arte marziale del Tai Chi. È disponibile in diverse forme, che vanno dal nylon o seta per i principianti ai ventagli di metallo composti da ferro e acciaio per i praticanti più avanzati. Un’altra variante include ardesie di bambù con lame attaccate alle estremità. Originariamente, i ventagli standard tessuti in bambù venivano usati come simbolo dello status sociale nella prima storia cinese. Nel tempo, sono diventati un’arma grazie al fatto che sono versatili e compatti, pur mantenendo un fascino estetico.
In genere, un ventaglio di Tai Chi può essere utilizzato per bloccare i proiettili e persino per parare spade a mano o altre armi simili. Insieme ai suoi attributi di parata e parata, il ventaglio può anche essere piegato per formare una mazza corta abbastanza pesante da colpire i nemici e infliggere danni. Le dimensioni di queste armi in genere le rendono facili da nascondere, consentendo loro di essere nascoste durante le situazioni di combattimento. Alcune leggende sul campo di battaglia raccontano di questi fan che hanno avuto un ruolo nel salvare la vita di guerrieri disarmati catturati in imboscate o attacchi a sorpresa.
Sia gli uomini che le donne possono usare questi ventagli, ma erano particolarmente efficaci per le donne durante la dinastia Ming, tra il 1368 e il 1644. I ventagli erano stati considerati un oggetto femminile, e questo non faceva eccezione. A differenza di altre armi, il ventaglio e l’arte marziale che lo accompagna erano visti come meno aggressivi, rendendoli quindi più adatti a donne aggraziate.
Durante i primi anni del 1700, il secondo imperatore della dinastia Qing si interessò in particolare al ventaglio del Tai Chi e chiamò tutti i praticanti con qualsiasi conoscenza sull’uso dell’arma. Riuscì a convocare gli utenti più abili e iniziò ad osservarli e ad imparare da loro. Dopo aver studiato tutto ciò che poteva, ha emesso un divieto in Cina sull’arma da un ulteriore utilizzo nella sua arte marziale. Chiunque fosse sorpreso a praticare o manifestare con uno è stato condannato a morte.
Lo scopo del fan si è evoluto da arma a oggetto utilizzato nelle esibizioni di gruppo dei fan di Tai Chi. Ciò è dovuto in parte alle variazioni luminose e colorate dei fan. In genere sono considerati visivamente piacevoli e attraenti se accompagnati dalla sua forma di arte marziale.