Si dice che qualcuno a cui piacciono molto i cibi dolci abbia un “goloso”. Molte persone in tutto il mondo amano i dolci, dalla frutta matura confezionata con zucchero ai cioccolatini, e alcune persone associano i cibi dolci in modo specifico al comfort e al benessere. Diversi fattori sembrano unirsi per creare un debole per i dolci: gli esseri umani sono predisposti ad amare i cibi dolci per una serie di motivi, alcuni umani hanno geni di predilezione per i dolci ancora più forti e altri sono condizionati ad amare i dolci. Avere un debole per i dolci non è necessariamente una cosa negativa, anche se un consumo eccessivo di cibi dolci può portare a problemi di salute.
Il termine risale al 1300 circa, quando la gente lo usava per descrivere qualcuno a cui piacevano le prelibatezze in generale, dolci o meno. Nel corso del tempo, la frase è stata utilizzata specificamente per riferirsi a prelibatezze dolci, grazie all’introduzione dello zucchero raffinato avvenuta quando le persone hanno iniziato a esplorare i tropici dell’Asia. Oggi il termine è anche usato per riferirsi a qualcuno che sta provando un desiderio per i dolci.
Si ritiene che gli esseri umani si godano i dolci da molto tempo. In Africa è disponibile un vasto assortimento di frutta tra cui scegliere, ma i frutti completamente maturi hanno il maggior valore nutritivo. I frutti maturi sono anche molto più dolci dei frutti acerbi, quindi gli umani probabilmente hanno imparato in una fase iniziale dell’evoluzione che dovrebbero cercare cibi dolci; sebbene la maggior parte degli umani non si nutra più per la propria dieta, questa antica lezione genetica incoraggia gli umani moderni a cercare e gustare i dolci.
Studi condotti da diverse università in tutto il mondo mostrano anche che alcune persone hanno una forte predilezione genetica per i dolci. In altre parole, sebbene tutti gli esseri umani siano programmati in una certa misura per godersi i dolci, alcuni denti dolci sono più forti di altri. Molti di questi esami scientifici sulla golosità hanno utilizzato studi sui gemelli, in cui i ricercatori hanno confrontato i denti dolci di gemelli fraterni e identici per saperne di più sul ruolo della genetica nella preferenza per i dolci.
I ricercatori hanno anche dimostrato che un debole per i dolci può essere un tratto appreso. Molti genitori, ad esempio, premiano i propri figli con i dolci, costruendo associazioni positive con i dolci nella mente dei loro figli. Anche il mangiare emotivo ha spesso una forte componente golosa, forse perché così tante persone associano dolci come biscotti, torte, cioccolatini e bevande dolci con un senso di benessere.
I cibi dolci tendono ad avere un alto valore calorico, che è parte del motivo per cui i primi umani li cercavano. Molti esseri umani moderni hanno già soddisfatto le proprie esigenze dietetiche, quindi il consumo di cibi dolci può portare a un consumo eccessivo di calorie e, di conseguenza, a un aumento di peso. Per questo motivo, molte persone cercano di frenare i loro denti dolci per mantenere stabile il loro peso.