Arborvitae è il nome comune di un genere costituito da conifere, noto anche come tuia. Il genere è composto da cinque diverse specie di arborvitae, due in Nord America e tre in Asia orientale. Alcune di queste specie sono chiamate cedri, ma poiché non sono veri cedri, sono più propriamente chiamati cedri rossi o cedri bianchi. Le cinque specie di arborvitae sono tuia coreana, cedro bianco settentrionale, cedro rosso occidentale, tuia giapponese e tuia del Sichuan.
Le Arborvitae sono sempreverdi, il che significa che le loro foglie rimangono verdi tutto l’anno. Possono crescere tra 10 e 60 metri (32-196 piedi) di altezza e hanno una corteccia filamentosa rosso-brunastra. Le arborvite adulte hanno foglie piatte simili a squame che crescono da uno a dieci millimetri di lunghezza. Le piantine più giovani hanno foglie aghiformi, simili ai pini. I loro coni possono crescere da uno a due centimetri dopo sei-otto mesi, con sei-dodici scaglie, ciascuna con tra uno e due semi.
I coni di polline vengono forniti con da due a sei paia di sacchi pieni di polline chiamati sporofilli. I coni dei semi sono lunghi tra 9 e 14 millimetri (da 0.3 a 0.5 pollici), sono ellissoidi e matureranno durante il primo anno di crescita. Solo le squame più centrali del cono sono fertili e queste squame possono produrre da uno a tre semi ciascuna. I semi producono due cotiledoni e sono a forma di cono. I semi hanno anche ali, che catturano il vento e possono inviarli a grandi distanze.
Tutte le specie di arborvitae sono fonti di cibo primarie per larve di falena e minatori fogliari. Elevate popolazioni di cervi possono essere dannose per il ciclo di crescita dei giovani arborvitae. Sono noti per spogliare le piantine di qualsiasi foglia, il che di solito provoca la morte dell’albero.
L’olio dell’albero arborvitae contiene un terpene chiamato tujone. Il tujone è un acido aminobutirrico potenzialmente letale che danneggia i nervi e può causare ipertonia dei muscoli colpiti. Le Arborvitae sono comunemente coltivate a scopo ornamentale come alberi e sotto forma di siepi. Un ibrido del thuja giapponese e del cedro rosso occidentale, chiamato thuja “Green Giant” è particolarmente adatto come siepe e può crescere fino a 80 centimetri (31.5 pollici) all’anno.
Il legno di un arborvitae è morbido, leggero e molto aromatico. È particolarmente resistente alla putrefazione e può essere facilmente diviso. Il legno del cedro rosso occidentale viene spesso utilizzato per realizzare le tavole armoniche delle chitarre. Sono noti per creare casse resistenti alle tarme e per creare pali di recinzione.