Un arco cieco è un’apertura a forma di arco all’interno di una struttura che è stata riempita, rendendola inutilizzabile come una porta o una finestra tradizionale. Questo elemento architettonico è fortemente caratterizzato da design neogotici e romanici ed è tipicamente costruito in muratura o pietra. Un arco cieco può essere riempito subito dopo la costruzione, consentendogli di svolgere fin dall’inizio una funzione principalmente estetica. In altri casi, questi archi sono originariamente progettati per funzionare come punti di accesso, ma in seguito sono stati riempiti per una serie di motivi. Quando vengono utilizzati in una serie, gli archi ciechi formano una caratteristica nota come arcata cieca o banda lombarda.
Il design esatto di un arco cieco può variare in base a quando e dove è stato creato. Molti dispongono di un piano arrotondato posizionato sopra un’apertura standard di una porta o di una finestra. Alcuni archi possono anche essere più decorati, con una sommità appuntita o a punta, in particolare nell’architettura mediorientale. Il profilo dell’arco è spesso molto pronunciato, soprattutto se costruito come elemento estetico originale.
Indipendentemente dal riempimento di un arco cieco, lo spessore della parete della sezione riempita può corrispondere o differire dallo spessore della parete circostante. Spesso questa zona riempita è realizzata con lo stesso materiale del muro di cinta e quindi praticamente a filo con l’area esterna all’arco. Quando l’area viene riempita in un secondo momento o se i costruttori desiderano aggiungere profondità e ombra alla facciata, possono utilizzare un riempimento più sottile rispetto allo spessore della parete circostante. L’area all’interno di un arco cieco può anche essere più spessa, specialmente se l’arco è stato riempito per sicurezza o per preservare una struttura fatiscente.
Gli archi ciechi possono assumere la forma di una porta o finestra standard o semplicemente essere incorporati nel muro per la decorazione. Sono spesso combinati con archi funzionali, che consentono l’accesso a un edificio o contengono vetrate. Mentre un arco cieco può essere utilizzato sia all’interno che all’esterno, è più comune sulle pareti esterne di un edificio. Questi archi venivano talvolta utilizzati come elementi decorativi nelle strutture medievali. Gli edifici più vecchi con finestre ad arco aperte possono essere tamponati in seguito per aumentare la sicurezza o per tenere fuori la pioggia e altri elementi.
Nel design tradizionale gotico o islamico, l’arco cieco era spesso coperto da un elemento decorativo noto come traforo. Il traforo è costituito da fasce di materiale disposte su un arco cieco, una finestra o semplicemente all’interno di un’apertura per formare un disegno. Questi cinturini presentano design intricati, tra cui volute e motivi classici come trifogli e altre forme tradizionali.