Atriplex è un genere di piante che contiene più di 100 specie diverse. Il gruppo di piante è anche noto come saltbush. A causa del gran numero di specie diverse, il gruppo di piante Atriplex può essere trovato in una varietà di luoghi diversi in tutto il mondo. Molte delle specie contenute nel gruppo Atriplex sono commestibili per l’uomo, inclusa l’A. Hortensis, più comunemente conosciuta come Garden Orache. Alcune delle specie sono utilizzate anche come piante ornamentali.
Il motivo per cui le piante Atriplex sono talvolta conosciute come salinari è che possono crescere in un terreno che sarebbe troppo salato per altre piante. Un altro motivo è che mantengono una grande quantità di sale nelle foglie. Per questo motivo le piante vengono spesso utilizzate in aree che soffrono di alti livelli di salinizzazione del suolo.
Le piante Atriplex si trovano spesso nelle regioni desertiche aride e lungo la costa. Alcune specie prosperano in condizioni asciutte mentre altre preferiscono ambienti umidi. Le molte specie diverse del gruppo si sono adattate per sentirsi a proprio agio in una serie di diverse regioni del mondo.
Le piante Atriplex sono utilizzate per una serie di scopi diversi. Ad esempio, molti sono commestibili e sono popolari come cibo. Altre piante sono utilizzate anche per motivi ornamentali e si trovano comunemente nei giardini paesaggistici. Alcune delle piante sono persino utilizzate per prevenire l’erosione del suolo vicino alla costa a causa della capacità delle piante di vivere in terreni che contengono alti livelli di sale.
Un uso interessante di alcune specie è nella pastorizia. È stato dimostrato che le pecore che pascolano su certi tipi di salice sono generalmente più sane delle pecore che mangiano altri tipi di cibo. Le pecore contengono anche livelli più elevati di vitamina E, che aiuta la carne a durare più a lungo sullo scaffale. Il saltbush di fiume è più comunemente usato per questo scopo in quanto sembra essere preferito dalle pecore ad altre specie come l’Old Man Saltbush.
Il Garden Orache è probabilmente la specie più famosa contenuta all’interno del gruppo ed è anche la più consumata. A volte è anche chiamato Orache Rosso e Spinaci di Montagna ed è caratterizzato dal suo sapore leggermente acido. Per molte persone il Garden Orache ha un sapore simile agli spinaci. È tradizionalmente coltivato nelle regioni mediterranee, anche se da allora si è diffuso in molte altre parti del mondo.